সেই মালদ্বীপ। যারা এক সময়ে বাংলাদেশ জাতীয় দল কিংবা মোহামেডান-আবাহনীর কাছে গুণে গুণে গোল হজম করতো। তারাই কিনা দক্ষিণ এশিয়ার শক্তিশালী দল। একবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে শিরোপা জেতার রেকর্ড আছে তাদের। গত কয়েক বছর ধরে মালদ্বীপ জিতেই চলেছে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে। কেরালা সাফে ৩-১ জিতে। শেষ প্রস্তুতি ম্যাচে মামুনুলদের ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছিল। এবার ঢাকা সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে অন্য গ্রুপে থাকায় বাংলাদেশের দেখা হচ্ছে না। তবে সেমিফাইনালে মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। এ গ্রুপে আজ দেশটি প্রথম ম্যাচ খেলতে নামছে। প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা। যারা প্রথম ম্যাচে চ্যাম্পিয়ন ভারতের কাছে ২-০ গোলে হেরে যায়। আজ যদি মালদ্বীপ প্রথম ম্যাচেই জিতে যায় তাহলে শেষ চারের আসনটি পাকাপোক্ত হয়ে যাবে। যদি হেরে যায় তাহলে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে কারা এ গ্রুপ থেকে সেমিতে খেলবে। শক্তির বিচারে মালদ্বীপকে ম্যাচে ফেবারিটই বলা যায়। তবে শ্রীলঙ্কা যে হারবে তা নিশ্চিত করে বলা যায় না। আগের চেয়ে লঙ্কানদের চেহারা বদলে গেছে। কোচের দায়িত্ব পেয়েছেন খ্যাতনামা ফুটবলার পাকির আলী। পাকির বলেন, এটা আমাদের বাঁচা-মরার লড়াই। আশা করি ছেলেরা হতাশ করবে না।
