দিয়াগো ম্যারাডোনা ফুটবল ছেড়েছেন অনেক আগেই। তবু তার জনপ্রিয়তার কমতি নেই। বিশ্ব জুড়ে আর্জেন্টিনার যে কোটি কোটি সমর্থক তা হয়েছে ম্যারাডোনার প্রতি ভালোবাসাকে ঘিরেই। ১৯৮৬ সালে তার নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ জয় করে। তার জাদুকরি নৈপুণ্য দেখেই দর্শকরা অভিভূত হয়ে পড়েন। এরপর আর আর্জেন্টিনার বিশ্বজয় করা সম্ভব হয়নি। কিন্তু ম্যারাডোনার প্রতি ঠিকই ভালোবাসা থেকে গেছে। কিংবদন্তি এই ফুটবলারের জনপ্রিয়তা নিয়ে সংশয় নেই। কিন্তু একেক সময় তার নানা মন্তব্য ভক্তরা হতবাক হয়ে যায়। রাশিয়া বিশ্বকাপ চলাকালে আর্জেন্টিনার কোচকে যে ধরনের অশ্লীল মন্তব্য করেছেন তা সত্যিই আপত্তিকর। আর্জেন্টাইন ফুটবল ফেডারেশন কর্মকর্তাদের ঘুষখোর বলেও তিরস্কার করেন ম্যারাডোনা। কিছুদিন আগে লিওলেন মেসির উদ্দেশ্য বলেন, ইজ্জত থাকতে তার জাতীয় দল থেকে অবসর নেওয়া উচিত। বিশ্বকাপে হতাশাজনক পারফরম্যান্স দেখানোর পর আর্জেন্টিনা দলে তার খেলাটা বোকামি হবে। অবশ্য বিশ্বকাপে দ্বিতীয় রাউন্ডে ফ্রান্সের কাছে হারার পর মেসিকে আর আজের্িন্টনার জার্সিতে দেখা যায়নি। তাই অনেকে ভাবছেন মেসি জাতীয় দলে আর খেলবেন না। ম্যারাডোনা এখন আবার সুর পাল্টে বলছেন, ‘আর্জেন্টিনার ফুটবল ধ্বংসের মুখে। মেসির উচিত হবে সব অভিমান ভুলে দেশের স্বার্থে জাতীয় দলে ফেরা। ও ছাড়া আর্জেন্টিনা একেবারে অচল হয়ে পড়েছে। হঠাৎ করে মেসির পক্ষ নিলেন কেন? এ ব্যাপারে ম্যারাডোনা বলেন, ‘আমি তো মেসিকে নিয়ে কখনো আপত্তিকর মন্তব্য করিনি। ওর সঙ্গে আমার চমৎকার সম্পর্ক। বন্ধুত্ব নষ্ট করতে কেউ হয়তো ষড়যন্ত্রের খেলা খেলছে।
