লিভারপুল ১৯৭০ ও ১৯৮০’র দশকে ১৮ বছরে ১১টা ইংলিশ লিগ শিরোপা ঘরে তুলেছিল। ইংল্যান্ডেরই কেবল নয়, বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসের অন্যতম সেরা ক্লাব হিসেবে প্রতিষ্ঠা পেয়েছিল অলরেডরা। কিন্তু ১৯৮৯-৯০ মৌসুমে সেই যে সর্বশেষ লিগ জিতেছে, এরপর আর জয়ের দেখা নেয়। আলেক্স ফার্গুসনের ম্যানইউ, আর্সেন ওয়েঙ্গারের আর্সেনাল আর চেলসি রাজত্বটা কেড়ে নিয়েছিল। চলতি দশকে ম্যানচেস্টার সিটিও আধিপত্য বিস্তার করেছে ইংলিশ লিগে। কিন্তু লিভারপুল বার বার আশা জাগিয়েও পারেনি। এবারের বিষয়টা ভিন্ন। মৌসুমের অর্ধেক পথ পাড়ি দিয়ে অনেকটা এগিয়ে গেছে তারা। ২০ ম্যাচে ৫৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে অবস্থান করছে লিভারপুল। সমান ম্যাচে ৭ পয়েন্ট কম নিয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি আছে তিন নম্বরে। টটেনহ্যাম দুইয়ে থাকলেও তাদের পক্ষে মৌসুমের শেষ পর্যন্ত লড়াইয়ে টিকে থাকা কঠিনই হবে। এই কারণেই দীর্ঘ প্রায় তিন দশক পর লিভারপুলের ভক্তরা স্বপ্ন দেখছেন লিগ শিরোপা জয়ের। তবে এই জয়ের পথে বড় বাধা ম্যানচেস্টার সিটিই। আজ ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল। মৌসুমে লিভারপুলের জন্য সম্ভবত সবচেয়ে বড় বাধা!
পেপ গার্ডিওলা ভালোই জানেন, এবার ইংলিশ লিগ জিততে হলে লিভারপুলকে হারানোর বিকল্প নেই। ব্যবধান কমিয়ে আনার সম্ভবত এটাই শেষ সুযোগ। এরপর লিভারপুল কেবল এগিয়েই যাবে! পেপ গার্ডিওলা বলেন, ‘লিভারপুল যে পজিশনে আছে আমরা যদি তাদের বিপক্ষে কোনো পয়েন্ট হারাই তবে লিগটা এখানেই শেষ। এরপর লিগ জেতা অনেকটাই অসম্ভব হয়ে পড়বে।’ লিভারপুল আজ জিতলে ম্যানসিটির চেয়ে ১০ পয়েন্টে এগিয়ে যাবে। এরপর তাদের প্রতিপক্ষ থাকবে কেবল টটেনহ্যাম। যাদের বিপক্ষে প্রথম লেগে ২-১ গোলে জিতেছেন মোহাম্মদ সালাহরা। গত মৌসুমেই মিসরীয় তারকা লিভারপুলকে স্বপ্ন দেখিয়েছিলেন। শেষদিকে ম্যানসিটির জন্য লিগ জেতা হয়নি তাদের। তবে চলতি মৌসুমে সব বাধা অতিক্রম করে সালাহরা ছুটে চলেছেন শিরোপার দিকেই। ইংলিশ লিগে গত ২০ ম্যাচের ১৭টাতেই জিতেছে লিভারপুল। পরাজয় নেই একটিতেও! লিভারপুলের সঙ্গে ড্র করেছে কেবল ম্যানসিটি, আর্সেনাল ও চেলসি। ম্যানইউকে হারিয়েছে ৩-১ গোলে। সবমিলিয়ে চলতি মৌসুমে শিরোপা ছাড়া আর কিছুই ভাবছে না এক সময়ের দুর্দান্ত এই দলটা।
