ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে অনেকটা এগিয়ে গিয়েছিল লিভারপুল। লিগের অর্ধেক পথেই মনে হচ্ছিল, দীর্ঘদিন পর অলরেডরা বুঝি চ্যাম্পিয়ন হতে যাচ্ছে। কিন্তু ভুল প্রমাণ করল ম্যানচেস্টার সিটি। লিগটা জমিয়ে তুলল তারা আবারও। ইতিহাদ স্টেডিয়ামে লিভারপুলকে ২-১ গোলে হারিয়েছে পেপ গার্ডিওলার দল ম্যানসিটি। চলতি মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে এই প্রথম পরাজয় স্বীকার করল লিভারপুল। আগের ২০ ম্যাচের ১৭টিতেই জিতেছে তারা। ড্র করেছে ৩টিতে। এ জয়ে লিগে শিরোপার রেসটা আরও একবার উত্তেজনাপূর্ণ করে দিল বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। এ পরাজয়ের পরও ৫৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে লিভারপুল। তবে ৫০ পয়েন্ট নিয়ে ঠিক পেছনেই আছে ম্যানসিটি। ৪ পয়েন্টের ব্যবধান নিয়ে নিশ্চয়ই নিজেদের আর নিরাপদ ভাবতে পারছে না লিভারপুল।
গত বৃহস্পতিবার ইংলিশ লিগে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলতে নেমেছিল ম্যানসিটি-লিভারপুল। পেপ গার্ডিওলা আগেই শিষ্যদের বলেছিলেন, লিভারপুলকে হারাতে না পারলে লিগের আশা বাদ দিতে হবে। জয়ের কোনো বিকল্প নেই বলে জানিয়েছিলেন এই স্প্যানিশ কোচ। তার পরামর্শ পূর্ণরূপেই পালন করল ম্যানসিটি। সার্জিও আগুয়েরোর ৪০তম মিনিটের গোলে এগিয়ে গিয়েছিল গার্ডিওলার শিষ্যরা। তবে ৬৪তম মিনিটে লিভারপুলকে সমতায় ফেরান ফিরমিনো। এরপর ৭২তম মিনিটে লিরয় সানের গোলে জয় নিশ্চিত করে ম্যানসিটি। দারুণ এ জয়ের পর ম্যানসিটি তারকা বার্নার্ডো সিলভা বলেছেন, ‘আমরা জানতাম পরাজয় মানেই লিগটা মোটামুটি শেষ হয়ে যাওয়া। কারণ, ১০ পয়েন্টের ব্যবধান দূর করা প্রায় অসম্ভব এক ব্যাপার। এখন ৪ পয়েন্টের ব্যবধান আছে। তবে এ ব্যবধান দূর করা যাবে বলেই আমরা বিশ্বাস করি।’ সামনে লিভারপুলকে ম্যানইউ, চেলসি ও টটেনহ্যামের মতো দলের বিপক্ষে খেলতে হবে। ম্যানসিটির জয়ের ধারা অব্যাহত রাখলে লিভারপুলের পক্ষে এবারও লিগ জয় করা কঠিন হয়ে যেতে পারে।
