ইংল্যান্ডকে ২০ রানে হারিয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলার মঞ্চ উন্মুক্ত করে দিয়েছে শ্রীলঙ্কা। আফগানিস্তান ছাড়া বাকি ৯ দলের যে কেউ খেলতে পারে সেরা চারে। পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার সেমিফাইনাল প্রায় নিশ্চিত বলাই যায়। বাকি তিন দলের লড়াইয়ে এগিয়ে নিউজিল্যান্ড, ভারত ও ইংল্যান্ড। স্বপ্ন টিকে আছে শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশের। স্বপ্ন একেবারে শেষ হয়ে যায়নি পাকিস্তান, দক্ষিণ আফ্রিকা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের। তবে পাকিস্তান, দক্ষিণ আফ্রিকা ও ক্যারিবীয়দের জন্য একটু বেশিই কঠিন সেরা চারে জায়গা নেওয়া। অনেকটা ছোট্ট ডিঙিতে উত্তাল আটলান্টিক পাড়ি দেওয়ার মতো! সেই দুরূহ কাজটি করতে আজ লর্ডসে মুখোমুখি হচ্ছে পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকা। সেমিতে খেলার সমীকরণে ম্যাচটি ‘মাস্ট উইন’ ম্যাচ। দুই দল এখন পর্যন্ত ম্যাচ জিতেছে একটি করে। ৫ ম্যাচে পাকিস্তানের পয়েন্ট ৩ এবং প্রোটিয়াদের পয়েন্ট ৬ ম্যাচে ৩। আজ যদি ১৯৯২ সালের চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান জিতে যায়, তাহলে পয়েন্ট হবে ৫। হেরে গেলে স্বপ্নভঙ্গ হবে সেমিফাইনাল খেলার। একই সমীকরণ দক্ষিণ আফ্রিকারও। দুই দল এখন পর্যন্ত পরস্পরের মুখোমুখি হয়েছে ৭৮ বার। আফ্রিকার ৫০ জয়ের বিপক্ষে পাকিস্তানের সংখ্যাটা ২৭। বিশ্বকাপের মুখোমুখিতেও এগিয়ে আফ্রিকা। ৪ ম্যাচে তিন জয় দলটির। সর্বশেষ ২০১৫ সালের বিশ্বকাপে জিতেছিল পাকিস্তান। পরিসংখ্যানের বিচারে আজ ফেবারিট ফাফ ডু প্লেসিসের দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রতিপক্ষ পাকিস্তান বলেই জমজমাট লড়াইয়ে অপেক্ষায় ক্রিকেটপ্রেমীরা।
