ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অবিশ্বাস্য জয়ে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে দিমুথ করুণারত্নে, অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস, কুশল পেরেরা, লাসিথ মালিঙ্গারা। ৬ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে ‘দ্বীপরাষ্ট্র’ এখন স্বপ্ন দেখছে মিউজিক্যাল চেয়ারের মতো ঘুরতে থাকা সেমিফাইনালের। স্বপ্ন পূরণের পথে আজ ডারহ্যামে মুখোমুখি হচ্ছে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়া দক্ষিণ আফ্রিকার। ক্রিকেট বিশ্বের সবচেয়ে দুর্ভাগা দল প্রোটিয়ারা এখন শুধু আনুষ্ঠানিকতা সারতে মাঠে নামছে। তারপরও ফাফ ডু প্লেসিস, হাশিম আমলা, নাথান ডি কক, কাগিসো রাবাদাদের দলটি ঘরে ফেরার আগে হারানো সম্মান পুনরুদ্ধার করতে মরিয়া।

ক্রিকেট মহাযজ্ঞ শুরুর আগে অধিনায়কত্ব নিয়ে বেশ ঝামেলায় পড়ে গিয়েছিল শ্রীলঙ্কা। নিয়মিত টেস্ট খেললেও ওয়ানডেতে অনিয়মিত ছিলেন করুণারত্নে। অথচ আসর শুরুর আগে অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের পেছনে ফেলে তার হাতেই দায়িত্ব তুলে দেয় ১৯৯৬ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে ফেবারিট নিউজিল্যান্ডের কাছে ১০ উইকেটের বড় হারে বড়সড় ধাক্কা খায় দলটি। বৃষ্টি¯œাত পরের ম্যাচে আফগানিস্তানকে হারিয়ে ঘুরে দাঁড়ায়। অবশ্য বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ ভেসে যায় বৃষ্টিতে। এই দুই ম্যাচের ২ পয়েন্ট দলটিকে টিকিয়ে রাখে লড়াইয়ে। যদিও বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে চাপে পড়ে গিয়েছিল। ৬ নম্বর ম্যাচে মালিঙ্গা জাদুতে অবিশ্বাস্য জয় পায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। ওই জয়েই টিকে আছে সেমির লড়াইয়ে। প্রতিপক্ষ আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলা দক্ষিণ আফ্রিকা। দলটি ব্যাটিং, বোলিং ও ফিল্ডিং- তিন বিভাগেই সাধারণ মানের পারফরম্যান্স করছে। তাই দলটি শুধু আফগানিস্তানের বিপক্ষে জয় পেয়েছে।