বল ডক্টরিং করে ক্রিকেট থেকে নির্বাসিত ছিলেন প্রায় এক বছর। রঙিন পোশাকে ফিরেও বিশ্বকাপে আলো ছড়াতে পারেননি স্টিভ স্মিথ। ব্যাট হাতে নামের প্রতি সুবিচার করেননি। তার পরও অস্ট্রেলিয়ার টিম ম্যানেজমেন্টের আস্থা ছিল সাবেক অধিনায়কের ওপর। আস্থার প্রতিদান দিয়েছেন স্মিথও। নির্বাসন শেষে সাদা পোশাক গায়ে চড়িয়ে প্রথম খেলতে নেমেই খেলেছেন ১৪৪ রানের তিন অঙ্কের জাদুকরী এক ইনিংস। তার সেঞ্চুরিতে ভর করে আভিজাত্যের অ্যাশেজের প্রথম টেস্টে এজবাস্টনে প্রথম দিনটি স্বস্তিতে কাটায় অস্ট্রেলিয়া। যদিও অলআউট হয়েছে ২৮৪ রানে। বিপরীতে ওপেনার রোরি বার্নসের সেঞ্চুরিতে জবাবটা ভালোই দিচ্ছে স্বাগতিক ইংল্যান্ড। ওপেনার বার্নসের ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরিতে গতকাল টেস্টের দ্বিতীয় দিন শেষ করেছে ৪ উইকেটে ২৬৭ রান তুলে। ক্যারিয়ারের অষ্টম টেস্টে প্রথম সেঞ্চুরি তুলে বার্নস অপরাজিত রয়েছেন ১২৫ রানে। আজ তৃতীয় দিন ১৭ রানে পিছিয়ে থেকে ফের ব্যাটিংয়ে নামবে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। অ্যাশেজ দিয়েই শুরু হয়েছে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ। এবারই প্রথম সাদা পোশাকে ক্রিকেটারের নাম ও সংখ্যা লেখা থাকছে। এজবাস্টনে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড আতিথেয়তা দিয়েছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী অস্ট্রেলিয়াকে। টেস্টের প্রথম দিন স্টুয়ার্ট ব্রড ও ক্রিস ওয়াক্সের দুরন্ত বোলিংয়ে ২৮৪ রানে গুটিয়ে যায় সফরকারীরা। ১২২ রানে ৮ উইকেটের পতনের পর শেষ দুই জুটিতে স্মিথ যোগ করেন ১৬২ রান। ব্রড ৮৬ রানে নেন ৫ উইকেট। ১২৮ টেস্টে তার উইকেট সংখ্যা এখন ৪৪৯। প্রথম দিনে অবশ্য স্বাগতিক ইংল্যান্ডের সংগ্রহ ছিল বিনা উইকেটে ১০। গতকাল খেলতে নেমে ২২ রানে হারায় জেশন রয়কে। এরপর দ্বিতীয় উইকেট জুটিতে বার্নস ও রুট যোগ করেন ১৩২ রান। অধিনায়ক ৫৭ রানে ফিরলেও বার্নস টিকে থাকেন দিনের শেষ পর্যন্ত। মাঝে জো ডেনলি ১৮ ও জশ বাটলার আউট হন ৫ রানে। বিশ্বকাপ ক্রিকেটের ফাইনালের মতো এবারও হাল ধরেন বেন স্টোকস। বার্নসের সঙ্গে পঞ্চম উইকেট জুটিতে অবিচ্ছিন্ন থাকেন ৭৩ রানে। বিশ্বকাপ ফাইনালের সেরা খেলোয়াড় স্টোকস ব্যাট করছেন ৩৮ রানে।
