অবিশ্বাস্য! অতিমানবীয়! অসাধারণ! অভূতপূর্ব! দুর্দান্ত! কোনো বিশেষণই যেন ঠিক মানাচ্ছে না বেন স্টোকসের উপমায়। ১৪২ বছরের টেস্ট ক্রিকেট ইতিহাসে বহু ম্যাচজয়ী ইনিংস খেলেছেন রথী, মহারথী ক্রিকেটাররা। শিল্পের সর্বোচ্চটা ঢেলে চোখ ধাঁধানো ব্যাটিংয়ে চমকে দিয়েছেন ক্রিকেটপ্রেমীদের। কিন্তু গতকাল বেন স্টোকস হিমালয়সম চাপের মুখে যে দৃঢ়তায় ইংল্যান্ডকে ১ উইকেটের অবিশ্বাস্য জয় উপহার দিয়েছেন, তাতে জয়টিকে কোথায় ঠাঁই দিবেন ক্রিকেট প-িতেরা আলোচনা সাপেক্ষ। কিন্তু স্টোকসের হার না মানা ১৩৫ রানের ইনিংসটিকে কি বলবেন? যে যাই বলুন, আধুনিক ক্রিকেটের সেরা ম্যাচজয়ী ইনিংসই খেললেন বেন স্টোকস। তার অবিনশ্বর ইনিংসে ভর করে ইতিহাস গড়া জয় তুলে নিয়েছে ইংল্যান্ড। স্যার ওয়ালি হ্যামন্ড, স্যার লেন হাটন, স্যার কলিন কাউড্রে, জিওফ বয়কট, গ্রাহাম গুচ, অ্যালিয়েস্টার কুকরা যা পারেননি, সেই রেকর্ডই গড়েছেন স্টোকস। ক্রিকেট ইতিহাসে এই প্রথম সাড়ে তিনশো রানের উপর তাড়া করে রেকর্ড গড়া জয় তুলে নিয়েছে ইংল্যান্ড।

গত মাসে বিশ্বকাপ ক্রিকেট ইতিহাসের ফাইনালে অবিশ্বাস্য এক ইনিংস খেলেছিলেন স্টোকস। এবার খেললেন হেডিংলিতে। তার পারফরম্যান্সেই অ্যাশেজে সমতা আনল ইংল্যান্ড। এজবাস্টনে সফরকারী অস্ট্রেলিয়া জিতেছিল ২৫১ রানে। লর্ডসে ড্র। ২৮৬ রানে স্টুয়ার্ট ব্রড যখন সাজঘরে ফিরেন, তখন জয়ের জন্য ৩৫৯ রান টপকাতে আরও ৭৬ রান দরকার ইংল্যান্ডের। স্টোকস ব্যাট করছিলেন ৬১ রানে। শেষ উইকেট জুটিতে জ্যাক লিচকে নিয়ে যোগ করেন ৭৬ রান! স্টোকসের একাই ৭৪, তাও আবার ৪৫ বলে। ইতিহাস লিখতে এতটাই আক্রমণাত্মক মেজাজে ব্যাট চালিয়েছেন স্টোকস, তার তুলনায় আসতে পারে ২০ বছর আগে ব্রিজটাউনে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ব্রায়ান লারার ১৫৩ রান, কিংবা ২০০৩ সালে মুলতানে বাংলাদেশের বিপক্ষে ইনজামামের অপরাজিত ১৩৮ রান, অথবা চলতি ফেব্রুয়ারিতে ডারবানে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কুশল পেরেরার অপরাজিত ১৫৩ রান। সবগুলোর টেস্টেরই ফল ছিল ১ উইকেটের ব্যবধান।