অসাধ্যসাধন করে বেন স্টোকস এখন হেডিংলির ‘মহানায়ক’। অভিজাত অ্যাসেজে চির প্রতিদ্বন্দ্বী অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে রেকর্ড জয় তুলে এখন প্রশংসায় ভাসছেন বেন স্টোকস। জয় পেতে আকাশসম সব চাপকে বৃদ্ধাঙ্গুলী দেখিয়ে ১৩৫ রানের যে ইনিংসটি খেলেছেন, সেটাকে নানাভাবে বিশেষায়িত করছেন বর্তমান ও সাবেক ক্রিকেটাররা। তারপরও অবিশ্বাস্য, অসাধারণ, অকল্পনীয়, দুর্দান্ত, দুরন্ত-বিশেষণগুলোও ঠিক মানানসই হচ্ছে না। খাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে থাকা একটি দলকে যে দক্ষতায় জয় উপহার দিয়েছেন, তাকে ‘সুপারম্যান’ বলছেন সবাই। ১৪২ বছরের টেস্ট ক্রিকেট ইতিহাসে স্টোকসের মতো আরও অনেক ক্রিকেটার অতিমানবীয় ইনিংস খেলেছেন। তাদের প্রশংসায় ভাসিয়েছেন সবাই। কিন্তু পরশু হেডিংলিতে যে দৃঢ়তায় ব্যাটিং করেছেন স্টোকস, তাকে গত ৫০ বছরের সেরা ইনিংস বলেছেন ইংল্যান্ডের কিংবদন্তির ওপেনার জিওফ বয়কট, ‘জীবনে আমি স্মরণীয় ক্রিকেট মুহূর্ত কম দেখিনি। কিন্তু গত ৫০ বছরে এটিই সময়ের সেরা ইনিংস। জাদুকরী এক ইনিংস খেলে অ্যাশেজকে জিইয়ে রেখেছে বেন স্টোকস। বিশ্বকাপের ফাইনালের চেয়েও এটিকে এগিয়ে রাখব আমি।’ আরেক ইংলিশ কিংবদন্তি কেভিন পিটারসেন টুইট করেছেন জেমস বন্ডের ভাষায়, ‘মাই নেম ইজ বেন...বেন স্টোকস।’ স্টোকসের অবিশ্বাস্য ইনিংস দেখে টেস্ট ক্রিকেটের সৌন্দর্য বর্ণনা করেছেন সর্বকালের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান শচীন টেন্ডুলকার, ‘এই ম্যাচ দেখিয়েছে, টেস্ট ক্রিকেট কতটা কঠিন ও কতটা বিনোদনদায়ী। বেন স্টোকস কেবল নিজেকে ছাড়িয়েই যাচ্ছে। এই ইনিংস নিয়ে লোকে কথা বলবে দীর্ঘদিন।’
দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক এবি ডি ভিলিয়ার্স বলেন, ‘এটি ছিল দারুণ। স্পেশাল কিছু বেন স্টোকস, এটি আসলে অদ্ভূতুড়ে! ওয়েল ডান...।’ অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিং এখনো বিশ্বাস করতে পারছেন না, ‘আমি এখনো বিস্ময়ের ঘেরাটোপে। ভাবতেই পারছি না কি একটা অসাধারণ ইনিংস খেলেছে স্টোকস।’ ইংল্যান্ডকে বিশ্বকাপ জেতানোর অধিনায়ক এউয়ান মরগান ছোট্ট করে বলেছেন, ‘ সত্যিকার অর্থেই স্মরণীয়।’
