সাকিব আল হাসান শুধু বাংলাদেশ নয়, বিশ্ব ক্রিকেটেও আলোচিত নাম। বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার। সত্যি বলতে কি ক্রিকেটে বাংলাদেশের জয় নির্ভর করে অনেকটা সাকিবের পারফরম্যান্সের ওপর। জামাল ভূঁইয়া এখনো এত বড় তারকা হয়ে উঠেননি। তবে বাংলাদেশের ফুটবলে নির্ভরতার নাম জামালই। সত্তর ও আশি দশকে তো দেশে তারকা ফুটবলারের ঘাটতি ছিল না। এমনকি ৯০ দশকের মাঝামাঝি পর্যন্ত তারকা ফুটবলারের কমতি ছিল না। এরপর হঠাৎ করে শূন্যতা নেমে আসে। নির্ভর করার মতো ফুটবলারই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। ঘরোয়া আসরে আকাশছোঁয়া পারিশ্রমিক থাকলেও জাতীয় দলের ছিল করুণ হাল। ১৬ বছর ধরে ফুটবলে জাতীয় দল কোনো শিরোপাই জিততে পারছে না। তারকা তো দূরের কথা দেশের হয়ে যারা খেলতেন তাদের অনেকের নামই ছিল অজানা।

এক সময় জাতীয় দলে খেলা ফুটবলারদের নাম ছিল মুখস্ত। গত ১৫ বছর ধরে এতটা বেহাল দশা যে প্লেয়ার লিষ্টে জার্সি নম্বর ছাড়া ফুটবলারই চেনা যেত না। হারের বৃত্তেই বন্দী ছিল বাংলাদেশের ফুটবল। লাগাতার ব্যর্থতায় ক্রীড়াপ্রেমীরা ফুটবল থেকে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছিল। অনেকে ক্ষুব্ধ হয়ে বলতেন ফুটবলে মৃত্যু ঘটেছে। আর কখনো জাগবে না। বড় কোনো টুর্নামেন্ট নয়, সামান্য সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে সেমিফাইনাল খেলাটা স্বপ্নে পরিণত হয়েছে। মালদ্বীপের কাছে গোলের বন্যায় ভাসতো। এমনকি ভুটানও বাংলাদেশকে উড়িয়ে দিয়েছিল। সবারই কথা এসব খেলোয়াড়দের দিয়ে হা-ডু-ডু খেলা যায়। ফুটবল চলে না।