নেপালেই দেখা মেলে সেই কাক্সিক্ষত সোনার। ১৯৯৯ এসএ গেমস ফাইনালে নেপালকে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথম বারের মতো সোনার পদক গলায় ঝুলায়। অধিনায়ক ছিলেন জুয়েল রানা

সেই নেপালেই এবার ফুটবলে সোনা উদ্ধারের মিশন। ১৯৮৪ সালে কাঠমান্ডুতে যাত্রা হয় সাউথ এশিয়ান গেমসের (এসএ গেমস)। ভারত ফুটবলে অংশ না নেওয়ায় অভিষেকেই বাংলাদেশের সোনা জয়ের সম্ভাবনা ছিল। স্বাগতিক নেপালকে গ্রুপ পর্যায়ে বিধ্বস্ত করেছিল। অথচ ফাইনালে বাংলাদেশ ২-০ গোলে এগিয়ে থেকেও হেরে যায়। সোনা জিতে  নেপাল। সামর্থ্য থাকার পরও সোনা জিততে লাল-সবুজদের অপেক্ষা করতে হয় ১৫ বছর। এর আগে নেপাল, ভারত, পাকিস্তান চ্যাম্পিয়ন হলেও বাংলাদেশের কাছে তা স্বপ্নে পরিণত হয়।

২০০৪ সালে ইসলামাবাদে বাংলাদেশ সাফল্য ধরে রাখতে না পারলেও, ২০১০ সালে বাংলাদেশ হারানো সোনা ফিরে পায় আমিনুল হকের নেতৃত্বে। ফাইনালে বিধ্বস্ত করে আফগানিস্তানকে। গৌহাটি গেমসে জিতে তামা। ২০ বছর পর আবার নেপালে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে দক্ষিণ এশিয়ার অলিম্পিক খ্যাত এস এ গেমস। তাহলে কি নেপালেই আবার সোনা জয়ের উৎসবে মাতবে বাংলাদেশ। যদিও নিশ্চিত নয়, তারপরও শোনা যাচ্ছে ভারত ফুটবল ইভেন্টে অংশ নেবে না। কোচ জেমি ডে বলেছেন ভারত না খেললে বাংলাদেশের জন্য সুবিধা। সুবিধা বলতে তিনি কী বুঝিয়েছেন, সোনা? তিনি হয়তো জানেন না ১৯৮৪ সালে কী ঘটেছিল। তা ছাড়া নেপালও শক্তিশালী।

ঢাকায় সাফ ফুটবলে বাংলাদেশকে ২-০ গোলে হারায়। মালদ্বীপ তো এখন সাফ সেরা। পাকিস্তান বা ভুটানকেও ফেলে দেওয়া যাবে না। এস এ গেমসে ফুটবল এখন অনূর্ধ্ব-২৩ দলের মধ্যে সীমাবদ্ধ। তবে তিনজন সিনিয়র খেলোয়াড় নেওয়া যায়। জামাল ভূঁইয়া, ইয়াসিন খান ও নাবিব নেওয়াজ জীবন এ তালিকায় সুযোগ পাবেন। বাংলাদেশের সুবিধা হচ্ছে বয়স কম থাকায় জাতীয় দলের অধিকাংশ ফুটবলার গেমসে অংশ নিতে পারবেন। বর্তমানে জাতীয় দলের পারফরম্যান্সও ভালো।

হয়তো তা চিন্তা করেই সোনা জয়ের আশা করছে। জাতীয় দলের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া সেখানে এসএ গেমসেও তারই অধিনায়ক হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। জুয়েল রানা ও আমিনুল হকের নেতৃত্বে বাংলাদেশ সোনা পেয়েছে। এবার কি তাহলে জামালের পালা?