১৯৮৪ সালে এই স্টেডিয়ামেই শেখ মো. আসলামরা নেপালের কাছে পরাজিত হয়েছিলেন ফাইনালে। সোনার পদক বঞ্চিত দলটা অবশ্য এই মাঠেই ১৯৯৯ সালে ফাইনালে সেই নেপালকে হারিয়েই গৌরব অর্জন করেছিল। আজ দশরথ রঙ্গশালা স্টেডিয়ামেই এসএ গেমস ফুটবলে সোনার পদক পুনরুদ্ধারের মিশনে নামছেন জামাল ভূঁইয়ারা

এসএ গেমস ফুটবল থেকে ভারত নিজেদের নাম প্রত্যাহার করায় লড়াইটা হবে রাউন্ড রবিন পদ্ধতিতে। আজ প্রথম ম্যাচে ভুটানের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। ম্যাচটা শুরু হবে নেপাল সময় দুপুর একটায়। একইদিনে মুখোমুখি হচ্ছে মালদ্বীপ-শ্রীলঙ্কা। ভুটানের বিপক্ষে জিতলে বাংলাদেশের সামনে ফাইনালের পথ অনেকটাই প্রশ্বস্ত হয়ে যাবে। অবশ্য মালদ্বীপ, শ্রীলঙ্কা এবং স্বাগতিক নেপালের বিপক্ষেও সফল হতে হবে জামাল ভূঁইয়াদের। অন্তত তিনটি ম্যাচ জিততে হবে ফাইনাল নিশ্চিত করার জন্য। ইংলিশ কোচ জেমি ডে অবশ্য প্রথম ম্যাচ নিয়েই ভাবছেন। গতকাল তিনি সংবাদ মাধ্যমকে বলেন, ‘আমরা আগেও প্রমাণ করেছি, ভালো খেললে ভুটানকে হারাতে পারি। সামনের ম্যাচেও (আজ) ভালো খেলেই ভুটানকে হারাতে চাই। আপাতত আমাদের লক্ষ্য এই ম্যাচটা জেতা।’

বাংলাদেশ ফুটবলে অনেক উন্নতি করেছে গত দুই বছরে। এই উন্নতিটা চোখেও পড়ছে সবার। দর্শকরাও এখন লাল-সবুজের জার্সিধারীদের নিয়ে অনেক আশাবাদী। দর্শকদের প্রত্যাশাও বেড়েছে অনেকটা। সেই দর্শকদের আশা পূরণ করতেই এবার এসএ গেমসে সোনার পদক জিততে চায় বাংলাদেশ। অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া বলেছেন, ‘আমরা সোনার পদক জিততে পারলে তা হবে অনেক বড় পাওয়া। বাংলাদেশে এখন ফুটবলের মান দিনে দিনে বাড়ছে। অনেক কোম্পানিই ফুটবলে ইনভেস্ট করছে। আর বাংলাদেশের ফুটবলাররাও তাদের অবস্থান নিয়ে আনন্দিত।’ সোনার পদক জিতেই দেশে ফিরতে চান জামালরা। দলের অন্যতম তারকা স্ট্রাইকার নাবিব নেওয়াজ জীবন বলছেন, ‘শিরোপা (সোনার পদক) জেতার ভালো একটা সুযোগ এসেছে আমাদের সামনে। আমরা এই সুযোগটা কাজে লাগাতে চাই। এখান থেকে জিতে ফিরতে পারলে ভবিষ্যতে আমাদের সামনে আরও ভালো করার সম্ভাবনা তৈরি হবে।’ অবশ্য ভুটানও মুখিয়ে আছে প্রতিশোধ নিতে। ভুটান কোচ জিগমি বলেন, ‘আমাদের সুবিধা হলো নেপালের উচ্চতা। ভুটানের মতোই নেপাল। সুতরাং আমরা পরিবেশের দিক দিয়ে কিছুটা বাড়তি সুবিধা পাব। এটাই বাংলাদেশের বিপক্ষে কাজে লাগাতে চাই।’ এসএ গেমসে আজ বাংলাদেশ কারাতে ইভেন্টেও লড়াইয়ে নামবে। কারাতে থেকে বেশ কয়েকটা সোনার পদক জয়ের আশা আছে বাংলাদেশের। ব্যাডমিন্টনের লড়াই গতকাল থেকেই শুরু হয়েছে। তবে ব্যাডমিন্টনে ভালো কিছু এখনো উপহার দিতে পারেনি এলিনা আর শাপলারা। তবে ভলিবলে অন্তত ব্রোঞ্জ জয়ের আশা এখনো টিকিয়ে রেখেছে ছেলেরা। গতকাল পাকিস্তানের কাছে হেরে ফাইনাল খেলা থেকে বঞ্চিত হয়েছে ভলিবল পুরুষ দল। আজ ব্রোঞ্জ পদকের ম্যাচে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ।