‘বাবা তার ভাইয়ের ইনিংসের প্রশংসা করে আমায় বলেছিলেন, বাংলাদেশের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে যেন ওয়ানডে ক্রিকেটে সেঞ্চুরি করি। আমি তাতে সায় দিয়েছিলাম।’
ক্রীড়া পরিবারের সন্তান মেহরাব হোসেন অপি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাংলাদেশের প্রথম ওয়ানডে সেঞ্চুরিয়ান মেহরাব অপির দুই চাচাও ক্রিকেট খেলতেন। একজন আজহার হোসেন সান্টু; খেলেছেন জাতীয় দলে। অপি যেমন দেশের প্রথম ওয়ানডে সেঞ্চুরিয়ান। তেমনি সান্টুও ওয়ানডে ক্রিকেটে বাংলাদেশের প্রথম হাফসেঞ্চুরিয়ান। আরেক চাচা নিয়াজ হোসেনও ক্রিকেট খেলেছেন। এই ক্রীড়া পরিবারের দুই সন্তান মেহরাব অপি ও সান্টুর রেকর্ড টিকে থাকবে আজীবন এবং দেশের ক্রিকেট ইতিহাসে লেখা আছে সোনালি অক্ষরে।
১৯৯০ সালে অস্ট্রেলেশিয়া কাপে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৫৪ রানের ইনিংস খেলেছিলেন সান্টু। চাচার হাফসেঞ্চুরির ইনিংসটি বাবার পাশে বসে দেখেছিলেন ১২ বছরের কিশোর মেহরাব অপি। চাচার অসাধারণ ব্যাটিংয়ে মুগ্ধ মেহরাব অপি সেদিনই স্বপ্ন দেখেছিলেন জাতীয় দলে খেলার। তবে তার বাবা শুধু জাতীয় দলে খেলা নয়, ছেলেকে বলেছিলেন বাংলাদেশের পক্ষে প্রথম ওয়ানডে সেঞ্চুরি করতে। বাবার কথা রেখেছিলেন মেহবার অপি। চাচার হাফসেঞ্চুরির ৯ বছর পর ১৯৯৯ সালে দেশের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে ওয়ানডে সেঞ্চুরি করেন ডান হাতি ওপেনার। তখন তার বয়স মাত্র ২১ বছর। ক্যারিয়ারে ৯ টেস্টে ২৪১ রান ও ১৮ ওয়ানডেতে ৪৪৯ রান করেন মেহরাব অপি। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ১১৬ বলে ৯ চার ও ২ ছক্কায় ১০১ রানের ইনিংসটি তার ক্যারিয়ারের প্রথম এবং শেষ সেঞ্চুরি। ২১ বছর আগের সেঞ্চুরির স্মৃতিচারণায় অপি বলেন, ‘সেঞ্চুরি করব, এই স্বপ্নটা আমি ১২ বছর বয়স থেকেই দেখেছি। অস্ট্রেলেশিয়া কাপে শারজাতে চাচার (আজহার হোসেন সান্টু) হাফসেঞ্চুরি দেখে সেদিনই স্বপ্ন দেখেছিলাম জাতীয় দলে খেলার। বাবার তার ভাইয়ের ইনিংসের প্রশংসা করে আমায় বলেছিলেন, বাংলাদেশের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে যেন ওয়ানডে ক্রিকেটে সেঞ্চুরি করি। আমি তাতে সায় দিয়েছিলাম।’
২০ বছর বয়সে ১৯৯৮ সালে ভারতের মাটিতে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেক মেহরাব অপির।
