ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ইংল্যান্ডের প্রথম টেস্ট শুরু হচ্ছে ৮ জুলাই। এই ম্যাচ দিয়েই মাঠে ফিরতে যাচ্ছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। সাউদাম্পটন টেস্ট নিয়ে তাই ক্রিকেটামোদীদের হাইপ অনেক বেশি। খেলোয়াড়দের মধ্যেও রোমাঞ্চ। দুই দলই ফেরার টেস্টে জয়ের জন্য যে মরিয়া হয়ে থাকবে তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

তবে এই ম্যাচে খেলতে পারছেন না ইংল্যান্ডের নিয়মিত অধিনায়ক জো রুট। তাই সহঅধিনায়ক বেন স্টোকসের ওপরই দায়িত্ব পড়তে পারে। তবে ইংল্যান্ড দলের নেতৃত্বের দায়িত্বকে অনেক বেশি সম্মানের বলে মনে করছেন বেন স্টোকস। তিনি বলেন, ‘এক ম্যাচের জন্য হলেও এটা অনেক বেশি সম্মানের। বলতে পারব আমি ইংল্যান্ডের হয়ে নেতৃত্ব দিয়েছি।’

এবার রুটের অনুপস্থিতিতে এক ম্যাচের জন্য অধিনায়ক হতে পারেন স্টোকস। যদিও এর আগে ইংল্যান্ডের বেশ কয়েকজন সাবেক অধিনায়ক বলেছেন, স্টোকসকে অধিনায়ক করা ঠিক হবে না। সাবেক অধিনায়ক কেভিন পিটারসেন অবশ্য ইতিবাচক চিন্তা নিয়েই বলেছিলেন, ‘বেন স্টোকস হয়ে ইংল্যান্ডের সেরা অলরাউন্ডার। তার কোনো রিপ্লেসমেন্ট নেই। সে যদি খারাপ করে তা পুরো দলের ওপর অনেক বেশি প্রভাব পড়বে। তাই এই মুহূর্তে স্টোকসের ওপর নেতৃত্বের বাড়তি চাপ দেওয়া ঠিক হবে না।’

তবে পিটারসেনের সঙ্গে একমত হতে পারেননি স্বয়ং স্টোকস। তিনি বলেন, ‘আমাকে অধিনায়কত্বের দায়িত্ব দেওয়া হোক বা না হোক সেটা আলাদা বিষয়। তবে আমি যেমন খেলছিলাম তেমন ইতিবাচকভাবেই খেলব। আশা করি, কোনো কিছুতেই আমার খেলায় কোনো প্রভাব পড়বে না।’