‘জিততে চাইলে তাদেরকে দ্রুত কিছু একটা করতে হবে।’ ক্যারিবীয় কিংবদন্তি এটাও মনে করেন, ‘ঘরের মাঠে এই টেস্টে ইংল্যান্ড ফেবারিট হলেও তারা সহজেই ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারাতে পারবে না।’
ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি ব্রায়ান লারা মনে করেন ক্যারিবীয়রা ‘অপ্রতিরোধ্য’ ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে চার দিনেই জয়ের চেষ্টা করবে, কারণ ৫দিন টিকে থাকার সামর্থ্য তাদের নেই।
তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ শুরু হচ্ছে আজ থেকে। ক্যারিবীয়দের বোলিং লাইনআপ খুবই শক্তিশালী কিন্তু ব্যাটিং লাইনআপ মোটেও ভালো না। ইংল্যান্ডের মাটিতে খেলা সব শেষ সিরিজ ২০১৭ সাল পর্যন্ত ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটসম্যানদের ১৯ টেস্টে গড় মাত্র ২৩.৫৯। ব্রায়ান লারা বলেন, ‘জিততে চাইলে তাদেরকে দ্রুত কিছু একটা করতে হবে।’ ক্যারিবীয় কিংবদন্তি এটাও মনে করেন, ‘ঘরের মাঠে এই টেস্টে ইংল্যান্ড ফেবারিট হলেও তারা সহজেই ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারাতে পারবে না।’
ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে লারা ১৩১ টেস্টে ১১ হাজার ৯৫৩ রান করেছেন। ইংল্যান্ডের কন্ডিশন সম্পর্কে খুব ভালো করে জানেন। ৫১ বছর বয়সী এই ক্যারিবীয়ান বলেন, ‘আমি মনে করি না, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৫দিনের বেশি টিকতে পারবে! তাই তাদেরকে চার দিনের মধ্যে কিছু একটা করে দেখাতে হবে।’
ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রথম টেস্ট সাউদাম্পটনে হওয়ার পর সিরিজের শেষ দুই টেস্ট হবে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে। করোনাভাইরাসের কারণে ম্যাচটি ক্লোজ-ডোরের অনুষ্ঠিত হবে। পুরো স্টেডিয়াম জীবাণুমুক্ত করা হয়েছে। ক্যারিবীয় লম্বা সময় প্রস্তুতির জন্য গত ৯ জুন ইংল্যান্ডের মাটিতে পা রাখে। গত বছর তারা ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ২-১ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজে হারিয়েছে। তবে ইংল্যান্ডের মাটিতে ১৯৮৮ সালের পর কোনো টেস্ট সিরিজ জিততে পারেনি উইন্ডিজ।
টেস্টে ৩৪ সেঞ্চুরির মালিক এই ক্যারিবীয়ান বলেন, ‘টুর্নামেন্টের দিকে গোটা বিশ্বের ক্রিকেটপ্রেমীরা তাকিয়ে আছেন। সবার প্রত্যাশা সিরিজটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হোক। প্রত্যেক ক্যারিবীয়ান আশা করছে, তারাই জিততে এই সিরিজে।’
‘টেস্টে প্রথম দিন থেকেই যদি ক্যারিবীয়রা ভালো ক্রিকেট খেলতে পারে, ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে নিজেদের উজাড় করে দিতে পারে- সেটাই আসল।’
