৯ মাস যুদ্ধ করে ১৯৭১ সালে ১৬ ডিসেম্বর বাঙালি জাতি বিজয় লাভ করেছিল। বিশ্ব মানচিত্রে বাংলাদেশের স্থান পেতে ৩০ লাখ মানুষকে প্রাণ দিতে হয়েছিল পাকিস্তান আর্মি, রাজাকার ও আলবদরদের হাতে। আগামী ২৬ মার্চ স্বাধীনতার ৫০ বছর অর্থাৎ সুবর্ণ জয়ন্তী পালন হবে। প্রশ্ন থেকে যায় এতদিনেও কি প্রকৃত মুক্তিযোদ্ধাদের মূল্যায়ন করা হয়েছে। কিংবা জীবন বাজি রেখে যারা মুক্তিযুদ্ধে সহায়তা করেছেন তাদের প্রতি যথাযথভাবে সম্মান প্রদর্শন করা হয়েছে? অনেক ক্রীড়াবিদ বা সংগঠক মুক্তিযুদ্ধে শহীদ হয়েছেন। মুক্তিযুদ্ধে মুক্তিযোদ্ধাদের অবদান চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে। তাদের ঋণ কখনো শোধ হওয়ার মতো নয়।

প্রিয় মাতৃভূমিকে স্বাধীন করতে ক্রীড়াঙ্গনের অবদানও উজ্জ্বল হয়ে থাকবে। তারকা ক্রিকেটার জুয়েল ও স্বনামধন্য সংগঠক মুশতাক আহমেদকে পাক সেনারা নির্মমভাবে হত্যা করে। তা বর্তমান প্রজন্মের ছেলে-মেয়েরা কতটুকু জানে। তারা কি জানে স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের ইতিহাসের কথা? কিংবদন্তি ক্রিকেটার রকিবুল হাসান ১৯৭১ সালে আগুনঝরা দিনে পাকিস্তান দলের হয়ে ব্যাটে জয় বাংলা শ্লোগানের স্টিকার লাগিয়ে মাঠে নেমেছিলেন। তার সাহসিকতা ক’জনে জানে? তাহলে কী সব হারিয়ে যাচ্ছে।

ভারতের কিংবদন্তি অভিনেতা দিলীপ কুমার, ক্রিকেটার মনসুর আলী পতৌদি মাঠে গিয়ে স্বাধীন বাংলা ফুটবলারদের উৎসাহ জোগান। আরেক প্রখ্যাত ফুটবলার হাফিজ উদ্দিন সরাসরি মুক্তিযুদ্ধে অংশ নেন।

৪৯ বছরে স্বাধীন বাংলা দলের অনেকে যেমন জাতীয় পুরস্কার পেয়েছেন তেমনি যোগ্যতা থাকা সত্ত্বেও এখনো অনেকে বঞ্চিত রয়েছেন। জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান এক অনুষ্ঠানে বলেছিলেন, স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল আমাদের গর্ব। তাদের অবদানের কথা জাতিকে জানাতে ঢাকা স্টেডিয়ামের পাশেই স্মৃতিফলক নির্মাণ করা হবে। এখানে স্বাধীন বাংলা দলের প্রতিটি সদস্যের নাম লেখা থাকবে। বঙ্গবন্ধু ঘোষণা দিয়ে গেছেন। অথচ তা বাস্তবায়নের পদক্ষেপ কী এখনো নেওয়া হয়েছে?

স্বাধীনতার ৫০ বছর হতে চলল। অথচ অবদানকে স্মরণীয় করে রাখতে ৪৯ বছরেও স্মৃতিফলক নির্মাণ হয়নি। অতীতের কথা বাদই দিলাম ১৩ বছর ধরে বাফুফের সভাপতির দায়িত্বে আছেন কাজী সালাউদ্দিন। তিনি তো সব সময় বলে আসছেন তার ক্যারিয়ারে বড় প্রাপ্তি স্বাধীন বাংলা দলে খেলা। কই কখনো কি তিনি স্মৃতিফলকের উদ্যোগ নিয়েছেন। সরকারকে কি বোঝানোর চেষ্টা করেছেন এ স্মৃতিফলক জাতির জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এসব নাম দেখলে তো বর্তমান প্রজন্ম জানতে পারত মুক্তিযুদ্ধে ক্রীড়াবিদদের অবদানের কথা।

স্বাধীন বাংলা ফুটবলের দলের অধিনায়ক জাকারিয়া পিন্টু আক্ষেপ করে বলেন, ‘বঙ্গবন্ধু ঘোষণা দিয়েছিলেন স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলকে রাষ্ট্রীয় মর্যাদা দেওয়া হবে। অথচ ৪৯ বছরেও স্বাধীনতার পদক মেলেনি। হয়নি কোনো স্মৃতিফলক। অনেক প্রতিষ্ঠান এ স্বীকৃতি পেয়েছে। আমরা কেন বঞ্চিত সেটাই আমার বড় প্রশ্ন।’