কোপা আমেরিকায় ব্রাজিলের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে ভেনেজুয়েলার ফুটবলাররা রুটিন চেকে করোনা পজিটিভ হন। এরপর নতুন দল নিয়ে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের মুখোমুখি হয় দলটা। ল্যাটিন আমেরিকান ফুটবলের সেরা আসরে প্রথম ম্যাচে করোনায় জর্জরিত ভেনেজুয়েলাকে বড় ব্যবধানেই হারাল ফেবারিট ব্রাজিল। নেইমাররা ৩-০ গোলের জয় পেয়েছেন ন্যাশনাল মানে গারিঞ্চা স্টেডিয়ামে।

নেইমার দুর্দান্ত ফুটবল খেললেন। গোল করলেন নিজে। সতীর্থদের দিয়ে গোল করালেনও। কোপা আমেরিকায় নিজেদের প্রথম ম্যাচেই অন্য ফেবারিটদের সতর্কবার্তা দিয়ে রাখল সিলেকাওরা। ম্যাচের ২৩ মিনিটে মারকুইনহসের গোলে এগিয়ে যায় ব্রাজিল। এরপর দ্বিতীয়ার্ধে ড্যানিলোকে ডি বক্সে ফাউল করলে ব্রাজিলের পক্ষে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। পেনাল্টি থেকে গোল করেন নেইমার। ব্রাজিলের জার্সিতে এটা তার ৬৭তম গোল। আর মাত্র ১০টা গোল করলেই তিনি স্পর্শ করবেন কিংবদন্তি ফুটবলার পেলেকে (ব্রাজিলের জার্সিতে ৭৭ গোল)। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচের ৮৯ মিনিটে নেইমারের এসিস্টে গোল করেন গ্যাব্রিয়েল বারবোসা।

কোপা আমেরিকায় শুরুতে জয় পেয়ে দারুণ আনন্দিত ব্রাজিল। দলের তারকা মিডফিল্ডার কাসেমিরো বলেন, ‘এই জার্সিটার ওজন অনেক বেশি। প্রীতি ম্যাচ, কোপা আমেরিকা, বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব অথবা বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্ব, যাই হোক আমরা জিততেই মাঠে নামি। এই জার্সির সম্মান রক্ষা করা আমাদের কর্তব্য।’ প্রতিপক্ষ ভেনেজুয়েলার কোচ হোসে পেসেইরো বলেছেন, ‘আমরা কেবল নিজেদের মূল একাদশ ছাড়াই খেলিনি। যাদের নিয়ে খেলেছি, তাদেরকে প্রস্তুত করারও সময় পাইনি।’