চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। একবারের ইউরো চ্যাম্পিয়ন। অথচ ২০১৮ সালের বিশ্বকাপ খেলতে পারেনি ইতালি। রবার্তো মানচিনি আড্রিয়াটিক সাগর পাড়ের দেশটির ফুটবল দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই পাল্টে যেতে থাকে। ভুলে যায় হার নামক শব্দটি। গতকাল রাতে ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে সুইজারল্যান্ডকে ৩-০ গোলে গুঁড়িয়ে দিয়েছে। আগের ম্যাচে একই ব্যবধানে তুরস্ককে হারিয়ে দুই ম্যাচে পূর্ণ ৬ পয়েন্ট নিয়ে সবার আগে ‘এ’ গ্রুপ থেকে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে ইতালি। আজ্জুরিদের পক্ষে জোড়া গোল করেন ম্যানুয়েল লোকাতেল্লি এবং অপরটি  করেন চিরো ইম্বোবিলে। গ্রুপের আরেক ম্যাচে গ্যারেথ বেলের ওয়েলস ২-০ গোলে হারিয়েছে তুরস্ককে। এর আগে ওয়েলস-সুইজারল্যান্ড ম্যাচটি ড্র হয়েছিল ১-১ গোলে। সবার আগে সেরা ১৬-তে জায়গা করে নিয়েও কোচ মানচিনি নিজেদের ফেবারিট মানছেন না, ‘ফুটবলাররা দারুণ খেলছেন। আমাদের আরও ভালো খেলার সুযোগ রয়েছে। ফ্রান্স বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, পর্তুগাল বর্তমান ইউরো চ্যাম্পিয়ন এবং বেলজিয়াম র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে। আমার দৃষ্টিতে তারাই ফেবারিট।’

বেলজিয়াম আসরে কতটা শক্তিশালী তা প্রমাণ করল গতকাল। ম্যাচের দুই মিনিটের মাথায় গোল হজম করেও তারা ২-১ গোলে জিতে মাঠ ছাড়ে। টানা দুই জয়ে শেষ ষোলোয় জায়গা করে নিলেন লুকাকোরা। শুরুতেই জেসন দেনারের ভুলে গোল করে এগিয়ে যায় ডেনমার্ক। এমিলে পাসে পোলসেন গোল করলে  ডেনমার্ক উৎসবে মেতে ওঠে। দ্বিতীয়ার্ধে বেলজিয়াম চেপে ধরে প্রতিপক্ষদের। কেভিন ডে বরুইনের পাসে দারুণ ছোঁয়ায় তোরগান আজার ম্যাচে সমতা ফেরান। ৭০ মিনিটে বেলজিয়ামের বিজয়সূচক গোলটি করেন ডে বরুইনে।