‘দ্য হান্ড্রেডস খেলে’ গত শুক্রবার ইংল্যান্ড থেকে সরাসরি ঢাকায় আসেন কলিন ডি গ্রান্ডহোম এবং ফিন অ্যালেন। নিউজিল্যান্ডের এই দুই ক্রিকেটার ঢাকায় আসেন ৫ ম্যাচের টি-২০ সিরিজ খেলতে। গতকাল ঢাকায় পা রাখে ব্ল্যাক ক্যাপসদের বাকি ১৩ সদস্য। বেলা ১২টায় সিঙ্গাপুর এয়ারলাইন্সে কিউই ক্রিকেটাররা পা রেখে ভিআইপি লাউঞ্জ দিয়ে চলে যান হোটেল ইন্টারকন্টিনেন্টাল হোটেলে। সেখানে তিন দিনের কোয়ারেন্টাইনে থাকবে টম ল্যাথামের নেতৃত্বে ১৫ সদস্যের নিউজিল্যান্ড দল। সব মিলিয়ে স্টাফসহ ব্ল্যাক ক্যাপসদের সদস্য সংখ্যা ২৬ জন। দুই দলের বাইলেটারাল সিরিজের ম্যাচগুলো যথাক্রমে ১, ৩, ৫, ৮ ও ১০ সেপ্টেম্বর। মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় স্টেডিয়ামে ম্যাচগুলো শুরু হবে বিকাল ৪টায়। একই হোটেলে উঠেছে মাহমুদুল্লাহ রিয়াদের নেতৃত্বে বাংলাদেশ দল। অবশ্য সিরিজের আগে ২৯ আগস্ট বিকেএসপিতে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার কথা ছিল নিউজিল্যান্ডের। কিন্তু বায়োবাবলের জন্য শেষ মুহূর্তে প্রস্তুতি ম্যাচটি বাতিল করা হয়।
২০১৩ সালের পর এই প্রথম বাইলেটারাল সিরিজ খেলতে বাংলাদেশে এসেছে নিউজিল্যান্ড। এরপর এই আট বছরে টাইগাররা তিনবার সফর করেছে নিউজিল্যান্ডে এবং চলতি বছরেই তিন ম্যাচের টি-২০ সিরিজ খেলে এসেছে। যদিও সিরিজে পুরোপুরি বিধ্বস্ত হয়েছে মাহমুদুল্লাহ বাহিনী। কিন্তু ঘরের মাঠে ল্যাথাম বাহিনীর বিপক্ষে পরিষ্কার ফেবারিট টাইগাররা। কিছুদিন আগে ঘরের মাঠে ৪-১ ব্যবধানে অস্ট্রেলিয়াকে বিধ্বস্ত করেছেন মাহমুদুল্লাহরা। গত বছর আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ খেলতে ঢাকায় আসার কথা ছিল নিউজিল্যান্ডের। কিন্তু করোনার জন্য সিরিজটি স্থগিত হয়ে যায়। বাইলেটারাল সিরিজটি দুই দল সম্মত হয় অক্টোবরে টি-২০ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে।
