পারলেন না লিওনেল মেসিরা। পারলেন না অ্যাসুনসিও থেকে জয় নিয়ে ঘরে ফিরতে। কোপা আমেরিকার বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা ম্যাচে চালকের আসনে বসেছিলেন পুরোটা সময়। বল দখলে রেখেছিলেন ৭০ শতাংশ। প্রতিপক্ষ প্যারাগুয়ের গোলবার লক্ষ্য করে ১৪ শট নিয়েও স্ট্রাইকারদের কাক্সিক্ষত গোলের দেখা পায়নি লিওনেল স্কালোনির আর্জেন্টিনা। মেসিরা গোল দিতে ব্যর্থ হলে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ও বর্তমান কোপা চ্যাম্পিয়নদের। এ নিয়ে ল্যাটিন আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে ৯ ম্যাচে চতুর্থ ড্র করল আলবিসেলেস্তারা। ৯ ম্যাচে ৫ জয় ও ৪ ড্রয়ে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে অবস্থান করছে আর্জেন্টিনা। ৯ ম্যাচে শতভাগ জয়ে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে সবার ওপরে ব্রাজিল। পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা ৩-১ গোলে হারিয়েছে ভেনেজুয়েলাকে। ড্র করে প্যারাগুয়ের পয়েন্ট ১০ ম্যাচে ২ ড্র, ৬ জয় ও ২ হারে ১২। বাছাইপর্বের আরেক ম্যাচে দুইবারের সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে গোলশূন্য ড্র করেছে কলম্বিয়ার সঙ্গে। উরুগুয়ের পয়েন্ট ১০ ম্যাচে ১৬ ও কলম্বিয়ার পয়েন্ট ১৪।

প্যারাগুয়ের গত কয়েক বছর ধরে বেশ শক্তিশালী প্রতিপক্ষ আর্জেন্টিনার। গতকালের ম্যাচের পর সর্বশেষ ৬ ম্যাচের পারফরম্যান্স দুই দলের জয় একটি করে এবং ড্র বাকি চারটি। তাই তো ম্যাচের আগে কোপা চ্যাম্পিয়নদের হুমকি দিয়েছিলেন। ম্যাচ শেষে স্কালোনি স্বীকার করেন প্যারাগুয়ে শক্ত প্রতিপক্ষ, ‘তাদের বিপক্ষে যতবার খেলেছি আমরা, তারা সব সময়ই সম্যায় ফেলেছে আমাদের।’ বাছাইপর্বে মেসি, ডি মারিয়াদের মূল প্রতিপক্ষ হয়েছিলেন প্যারাগুয়ের গোলরক্ষক অ্যান্তোনিও সিলভা। দুর্দান্ত খেলেছেন তিনি। ম্যাচের প্রথম পাঁচ মিনিটে দুই দল তিনটি সুযোগ সৃষ্টি করে। মেসিরা দুটি এবং একটি স্বাগতিকরা। তবে গোটা ম্যাচে মেসিকে সুবিধা করতে দেননি প্যারাগুয়ের ডিফেন্ডাররা। অথচ আগের ম্যাচে বলিভিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করেছিলেন মেসি। আর্জেন্টিনার পরের দুই ম্যাচের প্রতিপক্ষ রবিবার উরুগুয়ে ও বৃহস্পতিবার পেরু।