এ সময়ে যেখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ক্রিকেটে ৪০ বছরের কোনো ক্রিকেটারকে খেলতে দেখাটাই বিস্ময়কর, সেখানে ৪৭ বছর পর্যন্ত নিজের ক্যারিয়ারকে টেনে নিয়ে যেন রীতিমতো অবাক করে দিয়েছেন ‘কাউন্টি কিং’ খ্যাত ইংলিশ কাউন্টি দল কেন্টের কিংবদন্তি ক্রিকেটার ড্যারেন স্টিভেন্স। আজ তার বয়স ৪৬ বছর ১০৫ দিন। ঘোষণা দিয়েছেন এ মৌসুমই তার শেষ।
কাউন্টিতে ২০০৫ সালে লিচেনস্টারশায়ার থেকে কেন্টে যোগ দিয়েছিলেন। ক্লাবটির হয়ে ১৭ বছরে ২২ হাজার রান এবং ৪৩টি সেঞ্চুরি করেছেন। বয়স তাকে ততটা নাজেহাল করতে পারেনি। কিন্তু কাফ ইনজুরির কারণে যেন বাধ্য হয়েই অবসরের ঘোষণা দিলেন। এই ক্রিকেটার উইজডেনের বর্ষসেরা ক্রিকেটার হয়েছিলেন। কাউন্টিতে নিয়মিত পারফর্মও করছিলেন।
ড্যারেন স্টিভেন্স বলেন, ‘কেন্টে আমার সময়টা দারুণ কেটেছে। এই ক্লাবের হয়ে খেলা ছিল আমার ছেলেবেলার স্বপ্ন। সেই কেন্টেই দীর্ঘ সময় কাটিয়ে দিলাম। আমি গর্বিত। কেন্টের কাছে কৃতজ্ঞ। স্মৃতি আমি জীবনে কখনো ভুলব না।’ ‘আমার ক্রিকেট ক্যারিয়ারের সব স্মৃতি প্রায় এখানেই। অনেক স্মরণীয় ম্যাচ আমি খেলেছি। সতীর্থরাও আমাকে দারুণভাবে সহযোগিতা করেছেন। সবার কাছেই আমি কৃতজ্ঞ।’কাউন্টি ক্লাব কেন্টের পরিচালক পল ডাউনটন বলেন, ‘ড্যারেন স্টিভেন্স ক্রিকেটের জন্য বড় অনুপ্রেরণা। তিনি কতগুলো ম্যাচে অবিশ্বাস্য জয় এনে দিয়েছেন তার হিসাব নেই। কেন্টের সত্যিকারের একজন কিংবদন্তি স্টিভেন্স।’ ‘তিনি যে কতটা প্রতীভাবান ক্রিকেটার তা বলে বোঝানো যাবে না।’
ইংল্যান্ড জাতীয় দলে খেলার স্বপ্নপূরণ না হলেও কাউন্টি ক্রিকেটে তিনি কিংবদন্তি। স্টিভেন্স কেবল তুখোর ব্যাটসম্যানই নন, প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ক্রিকেটে তিনি ৮৭৮ উইকেট শিকার করেছেন।
