নারী এশিয়া কাপ শুরু ২০০৪ সালে। অষ্টম আসর আজ মাঠে গড়াচ্ছে। টানা ৬ আসরের চ্যাম্পিয়ন ভারত। সপ্তম আসরে চ্যাম্পিয়ন হয় বাংলাদেশ। মহিলা এশিয়া কাপে ভারতের বাইরে অন্য কোনো দলের একমাত্র শিরোপা জয়। ২০১৮ সালে মালয়েশিয়ায় সর্বশেষ আসরে সালমা খাতুনের নেতৃত্বে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। ফাইনালে ভারতকে হারিয়েছিল ৩ উইকেটে। করোনাভাইরাসের জন্য গত চার বছর হয়নি মহিলা এশিয়া কাপ। চার বছর পর ফের মাঠে গড়াচ্ছে মহিলাদের আসর। এই প্রথম মহিলা এশিয়া কাপের আয়োজন করছে বাংলাদেশ। ৭ দলের টি-২০ এশিয়া কাপ অনুষ্ঠিত হবে সিলেটে। আজ সকাল ৯টায় নিগার সুলতানাদের বিরুদ্ধে আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে মাঠে নামছে থাইল্যান্ড। কিছুদিন আগে টি-২০ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে থাইল্যান্ডকে ১১ রানে হারিয়ে চূড়ান্ত পর্ব নিশ্চিত করে বাংলাদেশ। চার বছর আগে সর্বশেষ এশিয়া কাপে থাইল্যান্ডকে সহজেই ৯ উইকেটে হারিয়েছিল সালমা বহিনী। সালমা দলে রয়েছেন। তবে নেতৃত্ব দিচ্ছেন নিগার সুলতানা জ্যোতি। আসরে ভালো খেলা নয়, শিরোপা জিততে চান নিগার, ‘ভালো খেলার সময় শেষ। যেহেতু শিরোপা আমাদের ছিল, সুতরাং চেষ্টা করব এটি যেন আমাদেরই থাকে। এর মধ্যেই ভালো ক্রিকেট খেলছি। এমন তো না, আমরা ভালো ক্রিকেট খেলছি না। ভালো ক্রিকেট খেললে শিরোপা আমাদের ঘরে আসবে।’

চার বছর আগে সালমা বাহিনী একটি মাত্র ম্যাচ হেরেছিল শ্রীলঙ্কার কাছে। শক্তিশালী ভারতকে হারিয়েছিল দুবার। গ্রুপ পর্বে ৭ উইকেটে এবং ফাইনালে ৩ উইকেটে। চ্যাম্পিয়ন হতে শেষ ৬ বলে সালমা বাহিনীর দরকার ছিল ৯ রান। প্রথম তিন বলে এক চারে ৬ রান তুলে নিয়েছিলেন রুমানারা। পঞ্চম ও ষষ্ঠ বলে দুটি রান আউট হলেও এক রান যোগ হয় স্কোর বোর্ডে। শেষ বলে জিততে দরকার হয় ২ রান। জাহানারা আলম ২ রান নিলে প্রথমবারের মতো টি-২০ এশিয়া কাপে চ্যাম্পিয়ন হয় বাংলাদেশ। টি-২০ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে জাহানারা খেলতে পারেননি ইনজুরিতে। সুস্থ হয়ে ফিরেছেন এশিয়া কাপে অভিজ্ঞ এ ক্রিকেটার।

প্রচণ্ড গরম। আবহাওয়ায় আজকের তাপমাত্রা দেখাচ্ছে ৩৬ ডিগ্রি সেলসিয়াস। তবে নিগারদের এই তাপমাত্রায় খুব সমস্যা হওয়ার কথা নয়। কয়েকদিন আগে আবুধাবীতে ৪৮-৫০ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায় খেলে এসেছেন নিগাররা।