রাশিয়া বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনাল খেলার সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করেছিল জাপান। অতিরিক্ত আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে এগিয়ে থেকেও বেলজিয়ামের কাছে হেরে গিয়েছিল। আজ সেই ভুল করতে রাজি নয় ‘সূর্যোদয়ের দেশ’ জাপান। ট্যাকটিক্যাল ম্যাচ খেলে প্রথমবারের মতো কোয়ার্টার ফাইনাল খেলতে চায় আত্মবিশ্বাসী জাপান। যদিও প্রতিপক্ষ গত বিশ্বকাপের রানার্স আপ ক্রোয়েশিয়া। শক্তিমত্তায় মডরিচ বাহিনী এগিয়ে থাকলেও দোয়ানরা আত্মবিশ্বাসী। গ্রুপপর্বে জাপান হারিয়েছে দুই দুটি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি ও স্পেনকে। দুই বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়। আজ বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় খেলতে নামবে জাপান।
জাপান প্রথম ম্যাচে জার্মানিকে ২-১ গোলে হারায়। দ্বিতীয় ম্যাচে হেরে যায় কোস্টারিকার কাছে। এরপর স্পেনের বিপক্ষে শেষ ম্যাচের সমীকরণ দাঁড়ায় জীবনবাজির। সেই ম্যাচটি পিছিয়ে পড়ার পরও জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে। একই আসরে দুই দুটি বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে হারানোর এশিয়ার একমাত্র দল জাপান। প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়া প্রথম ম্যাচে গোলশূন্য ড্র করে মরক্কোর সঙ্গে। কানাডাকে ৪-১ গোলে হারালেও গোলশূন্য ড্র করে বেলজিয়ামের সঙ্গে। ৫ পয়েন্ট নিয়ে মরক্কোর পেছনে গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে সুপার সিক্সটিনে উঠে।
