কাতার বিশ্বকাপে দুরন্ত প্রত্যাবর্তন করেছে নান্দনিক ফুটবলের দেশ আর্জেন্টিনা। সৌদি আরবের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচ হেরেও তারা বাকি ২ ম্যাচ দাপটের সঙ্গে জিতে নকআউটে পৌঁছে গেছে। এবার প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। বাংলাদেশ সময় আজ শনিবার দিবাগত রাত ১টায় শুরু হবে ম্যাচটি। এই ম্যাচে আরও বড় চ্যালেঞ্জ নিয়ে লড়াই শুরু করবেন লিওনেল মেসিরা।

যদিও ফুটবলের শক্তি, অভিজ্ঞতা ও পরিসংখ্যানে আর্জেন্টিনার চেয়ে অনেকটাই পিছিয়ে অস্ট্রেলিয়া। তবুও অজিদের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে বেশ চাপে আছে মেসিরা। তার বড় কারণ ডি’ মারিয়ার চোট। পোল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের মাঝপথেই তুলে নিতে হয়েছে ডি’ মারিয়াকে। আর ম্যাচের আগের দিন শুক্রবার আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেছেন, ‘ডি’মারিয়ার শারীরিক অবস্থা ভালোই রয়েছে। আশা করি ও খেলতে পারবে। যদিও এখনও পর্যন্ত স্পষ্ট কোনও ধারণা আমার কাছে নেই।”

এদিকে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দলে কিছু বদলের ইঙ্গিত দিয়েছেন স্কালোনি। তিনি বলেছেন, “আমাদের ম্যাচগুলো লক্ষ্য করলে দেখবেন, আমি বারবার একই ফুটবলারদের খেলাই না। সবার আগে প্রতিপক্ষকে দেখি এবং সেই অনুযায়ী দল সাজাই। পর পর দু’ম্যাচে একই প্রথম একাদশ নামানো আমার কাছে কাছে বিরল ব্যাপার। দলের প্রত্যেকে ভালোই জানে তাদের কী করতে হবে। প্রতিটি ম্যাচ ধরে ধরে এগোতে চাই। দরকার না হলে একই একাদশ খেলাব না।”

পোল্যান্ডকে যে স্ট্র্যাটেজিতে হারিয়েছেন, অস্ট্রেলিয়াকেও সেই স্ট্র্যাটেজিতেই বোতলবন্দি করতে চান স্কালোনি। তার দাবি, “পোল্যান্ডের মতোই খেলবে ওরাও (অস্ট্রেলিয়া)। বল আমাদের পায়ে থাকবে। কিন্তু মাঠের অনেকটা জায়গাজুড়ে ওদের ফুটবলাররা খেলবে। ওরা দ্রুতগতির দল। লম্বা সেন্টার ব্যাক রয়েছে। আমরা বক্সের কাছাকাছি ফাউল করতে চাই না।”

এ দিকে নকআউটে লিও মেসি কী ম্যাজিক দেখান, তার অপেক্ষায় ফুটবল বিশ্ব।

বিডি প্রতিদিন/কালাম