টেস্ট ব্যাটসম্যানদের র্যাঙ্কিংয়ের দৌড়ে আবার সামনের সারিতে স্টিভ স্মিথ। চেতেশ্বর পূজারাকে সরিয়ে উঠে এলেন তিন নম্বরে। পয়েন্ট ৯০৩। সামনে শুধু কেন উইলিয়ামসন (৯১৩) ও বিরাট কোহলি (৯২২)।
শুধু র্যাঙ্কিংয়েই নয়, টেস্ট ব্যাটসম্যানদের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে আবার নতুন ভাবে উঠে এসেছেন স্টিভ স্মিথ। অ্যাসেজ সিরিজের প্রথম টেস্টে দু’ইনিংসে সেঞ্চুরি করার পর স্মিথ মুগ্ধতায় মজেছে ক্রিকেট দুনিয়া। এবং শুরু হয়েছে বিরাট বনাম স্মিথ সেরার লড়াই। সেই লড়াইয়ে নতুন মাত্রা যোগ করলেন অস্ট্রেলিয়ার কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার। তিনি বলেন, ‘আমি বলেছিলাম, যত জনকে দেখেছি, তার মধ্যে বিরাট কোহলিই সেরা। কিন্তু এটা বলতে বাধ্য হচ্ছি, স্মিথের ইনিংসগুলো একদম অন্য পর্যায়ে।’
দক্ষতায় বিরাট আর স্মিথকে এক বিন্দুতেই রাখছেন ল্যাঙ্গার। কিন্তু চাপের মুহূর্তে বিরাটের থেকেও স্মিথকে এগিয়ে রাখতে কোনো দ্বিধা নেই ল্যাঙ্গারের। আসলে স্মিথের ব্যাটিংয়ের থেকেও তার মানসিকতার জন্যও মুগ্ধতা বেশি ল্যাঙ্গারের। তিনি বলেন, ‘শুধু স্কিলই নয়, স্মিথের ক্যারেক্টরটা দেখা মতো। সাংঘাতিক সাহস, অবিশ্বাস্য মনসংযোগ এবং মেন্টাল ও ফিজিক্যাল স্ট্যামিনা দেখার মতো। এক কথায়, এক জন গ্রেট ক্রিকেটারের যা যা গুণ থাকা দরকার, সবই স্মিথের আছে।’
স্মিথের তুলনা টানতে গিয়ে ল্যাঙ্গারের মুখে উঠে এসেছে অ্যালান বর্ডার থেকে স্টিভ ওয়াহ, রিকি পন্টিংদের নাম। ল্যাঙ্গারের কথায়, ‘টেস্টে বর্ডারের সঙ্গে খেলেছি, যে টেস্টে ১০,১২৩ রান করেছিল। তখন আমি বর্ডারের মতো হতে চাইতাম।’
সেই সময় বর্ডারে মজে থাকা ল্যাঙ্গারের এখন জোর গলাতেই বলে দিচ্ছেন, ‘অবশ্যই দুটো আলাদা টিম, আলাদা প্রজন্ম, কিন্তু স্মিথের মতো একজন ব্যাটসম্যানের কথা আলাদা করে বলতেই হবে। বিশেষ করে যার টেস্ট ব্যাটিং গড় ৬০ এর উপরে। তার পর যে ভাবে যে কোনো চাপের মুহূর্তগুলো সামলায়, সেগুলোও দেখার মতো।’ স্টিভ ওয়াহ, রিকি পন্টিংকেও সতীর্থ হিসেবে পেয়েছেন ল্যাঙ্গার। তাদের অসাধারণ কীর্তির কথা মেনেও স্মিথকে সম্মানের আসনে বসাতে দ্বিধাহীন অজি কোচ।
বিডি প্রতিদিন/ তাফসীর আব্দুল্লাহ
