চালের উচ্চমূল্য অর্থনীতিতে সংকট সৃষ্টি করেছে। মূল্যস্ফীতি বেড়ে যাওয়ার পেছনে এই মুহূর্তে চালের দামকেই প্রধান কারণ বলে মনে করছে অর্থবিভাগ। এ থেকে পরিত্রাণের উপায়ও খোঁজা হচ্ছে। এ মুহূর্তে চাল আমদানির ওপর আরোপিত সব ধরনের শুল্ক প্রত্যাহারকেই কৌশল মানছেন তারা। তবে খাদ্য মন্ত্রণালয় বলছে, তারা চাল আমদানিতে শুল্ক প্রত্যাহারের সিদ্ধান্ত নেওয়ার বিষয়ে আরও কিছুটা সময় নিতে চান। অর্থ মন্ত্রণালয় ও খাদ্য মন্ত্রণালয় সূত্রে এসব তথ্য জানা গেছে। অর্থ বিভাগের এক কর্মকর্তা বলেন, এই মুহূর্তে অর্থনীতিতে মূল্যস্ফীতি এবং ‘চলতি হিসাবের ভারসাম্য’ এই দুটো বিষয়কেই চ্যালেঞ্জ মনে করা হচ্ছে। আর মূল্যস্ফীতি বাড়ার পেছনে সবচেয়ে বেশি ভূমিকা রাখছে চালের দাম। দেশের প্রধান এই খাদ্যপণ্যটির দাম কীভাবে কমানো যায়- সেটিই এখন সরকারের বিবেচ্য বিষয়। চাল আমদানিতে শুল্ক প্রত্যাহারের বিষয়ে খাদ্য মন্ত্রণালয় থেকে এনবিআর-এ সুপারিশ যেতে পারে।

এ বিষয়ে জানতে চাইলে গতকাল সন্ধ্যায় খাদ্য সচিব মো. ইসমাইল হোসেন এনডিসি বাংলাদেশ প্রতিদিনকে জানান, চাল আমদানিতে শূন্য শুল্কের প্রস্তাব দেওয়ার বিষয়ে এখনো তারা সিদ্ধান্ত নেননি। এ ধরনের সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে তারা আমদানি পরিস্থিতি আরও কিছুটা পর্যালোচনা করতে চান। খাদ্য সচিব বলেন, চাল আমদানির যে সুযোগ দেওয়া হয়েছিল, তার প্রকৃত তথ্য পেতে আরও কিছুটা সময় লাগবে। তথ্য পেলে চালের বিষয়ে পরবর্তী করণীয় ঠিক করা হবে। খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, আগাম বন্যায় আবাদ ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় এবং বোরো মৌসুমেও চালের দাম বেশি থাকায় গত জুনে ৪ লাখ মেট্রিক টন চাল আমদানির অনুমোদন দেয় খাদ্য মন্ত্রণালয়। ২১ জুলাইয়ের মধ্যে চাল আমদানির এলসি এবং ১১ আগস্টের মধ্যে আমদানি করা চাল বাজারজাত করার শর্ত দেওয়া হয়। এ ছাড়া আমদানি বাড়াতে গত ২৫ জুন বিদ্যমান ৬২ দশমিক ৫ শতাংশ শুল্ক কমিয়ে ২৫ শতাংশে নামিয়ে আনা হয়। জানা গেছে, চালের দাম কমাতে প্রায় ৩৭ দশমিক ৫ শতাংশ শুল্ক কমানোর পরও কাক্সিক্ষত আমদানি বাড়েনি। কারণ ডলারের দাম বেড়ে গেছে। এ কারণে ব্যবসায়ীরা এলসি খুলছেন না। সূত্র জানায়, কয়েক মাস আগেও ডলারের দাম ছিল ৮৪ টাকা। সেটি বেড়ে ৯৪ টাকায় উঠে গেছে। আমদানি এলসি খুলতে আরও বেশি মূল্য দিতে হচ্ছে। ফলে শুল্ক কমানোর কারণে ব্যবসায়ীরা চাল আমদানিতে যে সুবিধা পেয়েছিল, ডলারের দাম বাড়ায় সেই সুবিধা নষ্ট হয়ে গেছে। এখন চাল আমদানি করে দেখা গেছে, সেটি দেশের বাজারের প্রায় সমান বা কোনোক্ষেত্রে বেশি হচ্ছে। এ কারণে ব্যবসায়ীরা সুযোগ থাকা সত্ত্বেও চাল আমদানি করছেন না। অর্থ বিভাগের কর্মকর্তারা জানান, চালের দাম কমাতে হলে এ পরিস্থিতিতে চালের ওপর আরোপিত সব ধরনের শুল্ক প্রত্যাহার ছড়া কোনো উপায় নাই। কারণ ডলারের দাম কমানোর বিষয়টি এখন সরকারের হাতে নাই। সরকার যেটি পারে চাল আমদানিতে সব ধরনের শুল্ক প্রত্যাহার করে শূন্য শুল্ক করে দিতে পারে। আর এটি করেই চালের দাম কমানো যেতে পারে।