পেপ গার্ডিওলার অধীনেই লিওনেল মেসি নিজের সেরা সময়টা পার করেছেন। এরপর আর তাকে কখনই তেমন ভয়ঙ্কর রূপে দেখা যায়নি। এমন দাবি করেছেন ডাচ ক্লাব আয়াক্সের কোচ এরিক টেন হ্যাগ। তিনি বলেন, ‘গার্ডিওলার অধীনে মেসি যেমন ভালো ফুটবল খেলেছেন এরপর আর কখনোই তিনি ততোটা ভালো ফুটবল খেলতে পারেননি।’ আয়াক্স কোচের কথায় যুক্তি আছে। গার্ডিওলার সময়ই মেসি চারবার টানা ব্যালন ডি’অর জয় করেছেন। এক মৌসুমে সর্বোচ্চ গোল করেছেন। বছরের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ড গড়েছেন। আরও অনেক রেকর্ডই নিজের করেছেন। তাছাড়া লা লিগা আর চ্যাম্পিয়ন্স লিগও জয় করেছেন গার্ডিওলার অধীনেই। জয় করেছেন ট্রেবলও। কিন্তু গার্ডিওলা চলে যাবার পর মেসি কেবল একবারই চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয় করেছেন।