লরা ডেলানির নেতৃত্বে সাম্প্রতিক সময়ে ভালোই করছিল আয়ারল্যান্ড। তবে ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে নতুন নেতৃত্ব গড়ে তোলার আদর্শ সময় এই মনে হয়েছে নির্বাচকদের। আর সেই কারণে নতুন অধিনায়ক করা হয়েছে দলের সেরা ব্যাটার গ্যাবি লুইসকে। আগামী মাসে বাংলাদেশ সফরে ও জানুয়ারিতে ভারত সফরে আইরিশ মেয়েদের নেতৃত্ব দেবেন লুইস।
ডেলানির চোট-অনুপস্থিতিতে নানা সময়ে ৭টি ওয়ানডে ও ৫ টি-টোয়েন্টিতে আয়ারল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিয়েছেন লুইস। ২৩ বছর বয়সী এই ব্যাটারের নেতৃত্বেই সম্প্রতি ইংল্যান্ড সফরে একটি ওয়ানডে ও একটি টি-টোয়েন্টি জয়ের স্বাদ পায় আইরিশরা। ৫৬ বলে ৭২ রান করে ওয়ানডের জয়টিতে বড় অবদান রাখেন লুইস। এবার তিনি নিয়মিত অধিনায়কের দায়িত্বই পেয়ে গেলেন।
চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলতে না পারলেও গত কিছুদিনে দারুণ কিছু জয় পেয়েছে আইরিশরা। ইংল্যান্ডে ওই দুটি জয়ের আগে অগাস্টে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ ড্র করে তারা, যেখানে বিস্ফোরক সেঞ্চুরিতে ম্যাচ জেতান লুইস। পরে ওয়ানডে সিরিজ আইরিশরা জিতে নেয় ২-১ ব্যবধানে। সেই সিরিজে অধিনায়ক ছিলেন ডেলানি। কিন্তু দলকে সামনে এগিয়ে নিতে লুইসের ওপরও ভরসা রাখছে এখন আইরিশ ক্রিকেট।
২০১৪ সালে মাত্র ১৩ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রেখেছিলেন লুইস। এখন তিনি দেশের ইতিহাসের সফলতম ব্যাটার। টি-টোয়েন্টিতে ২ হাজার রান, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৩ হাজার রান ও একাধিক সেঞ্চুরি করা একমাত্র আইরিশ ব্যাটার তিনিই। প্রয়োজনে হাত ঘোরাতেও পারেন লেগ স্পিনে।
নেতৃত্ব হারানো ডেলানি আয়ারল্যান্ডের অভিজ্ঞতম ক্রিকেটার। ১৭০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচসহ দেশের হয়ে ২০৭টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রায় আড়াই হাজার রান করার পাশাপাশি ১১২টি উইকেট নিয়েছেন তিনি। অধিনায়ক না থাকলেও খেলা চালিয়ে যাবেন ৩১ বছর বয়সী ক্রিকেটার। দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি গত আট বছর ধরে। আইরিশ ক্রিকেটে ডেলানির অবদান ও তার প্রতি নিজের অনুরাগ জানিয়ে নতুন অধিনায়ক লুইস শুনিয়েছেন তার নতুন দায়িত্বের রোমাঞ্চের কথা।
লুইস বলেন, “যখন জাতীয় দলে এলাম, তখন সতীর্থদের মধ্যে ডেলা ছিলেন একজন, অনুপ্রেরণার জন্য যার দিকে তাকাতাম। অ্যামেচার থেকে পেশাদার ক্রিকেটে আসার পথচলায় সে নিজের খেলায় ক্রমে উন্নতি করে গেছে এবং সামনেও স্কোয়াডের আরও এগিয়ে যাওয়ার পথে ডেলাকে সঙ্গী হিসেবে পেতে চাই। আয়ারল্যান্ড নারী দলের স্থায়ী অধিনায়ক হওয়ার সুযোগ পেয়ে আমি উচ্ছ্বসিত। এই গ্রীষ্মে ভারপ্রাপ্ত দায়িত্ব দারুণভাবে উপভোগ করেছি। আমাদের সিস্টেম ধরে যে তরুণ প্রতিভা উঠে আসছে, তাতে খুবই রোমাঞ্চিত আমি। আমাদের দলটা তরুণ ও অনভিজ্ঞ, তবে সাম্প্রতিক সমঢয়ের ফলাফলে ফুটে উঠেছে যে, সেরাদের সঙ্ড়ে লড়াই করতে পারি আমরা।”
নতুন সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব পেয়েছেন গত কিছুদিনে দারুণ পারফর্ম করা ২২ বছর বয়সী অলরাউন্ডার ওর্লা প্রেন্ডারগাস্ট।
বিডি-প্রতিদিন/আব্দুল্লাহ
