বার্ষিক এক লাখ ডলারের কম উপার্জনকারী পরিবারের সন্তানেরা বিনা বেতনে হাইস্কুল ডিগ্রি অর্জনের পর চার বছরের কলেজ কোর্সও বিনা বেতনেই সম্পন্ন করতে পারবেন। নিউইয়র্ক রাজ্যের সংসদে পাশ হওয়া বিলে রাজ্য গভর্নর এন্ড্রু ক্যুমোর স্বাক্ষরের মধ্য দিয়ে এটি কার্যকর হচ্ছে চলতি বছর থেকেই।
এর ফলে এই প্রথম যুক্তরাষ্ট্রের কোনো অঙ্গরাজ্যে কলেজ শিক্ষাও অবৈতনিক হলো। নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যে সকল পাবলিক কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়ে চলতি বছরের সেপ্টেম্বর থেকে শুরু শিক্ষাবর্ষেই এ বিধি কার্যকর হবে। ২০১৮ সালে যাদের বার্ষিক আয় এক লাখ ১০ হাজার ডলার হবে-সে সব পরিবারের সন্তানেরাও পাবে এ সুযোগ। এর পরের বছর অর্থাৎ ২০১৯ সালে এক লাখ ২৫ হাজার ডলার আয়ের পরিবারের সন্তানেরাও পাবেন এ সুযোগ। অর্থাৎ বাজার মূল্যের সঙ্গে সঙ্গতি রেখে বার্ষিক আয়ের পরিমাণ বাড়লেও সে সব পরিবারের সন্তানেরা অবৈতনিক সুবিধা পাবেন।
ক্যালিফোর্নিয়া এবং জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যে চার বছরের কলেজ কোর্স সম্পাদনে স্বল্প আয়ের পরিবারের ছাত্র-ছাত্রীরা স্কলারশিপ পেয়ে থাকেন। তবে সেটি সকলের ভাগ্যে জুটে না। কিন্তু নিউইয়র্কের এ ব্যবস্থা ট্যাক্স রিটার্নের ভিত্তিতে অটোমেটিক্যালি কার্যকর হবে।
নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্য গভর্নর ক্যুমো বলেন, এই বাজেটের পরিপ্রেক্ষিতে স্বল্প আয়ের পরিবারের সন্তানেরা নির্দ্বিধায় কলেজ গ্র্যাজুয়েশনের সুযোগ পাবে। ঋণের ভার মাথায় নিয়ে কাউকে কলেজ গ্র্যাজুয়েশন করতে হবে না। অর্থাৎ হাই স্কুল যেভাবে অবৈতনিক রয়েছে, কলেজও সে পথে পরিচালিত হবে।
গভর্নরের অফিস থেকে জানা গেছে, উচ্চ শিক্ষার জন্যে চলতি বাজেটে ৭.৫ বিলিয়ন ডলার বরাদ্দ করা হয়েছে। এর আগে কখনই এমন বড় অংকের বরাদ্দ ছিল না শিক্ষা খাতে। গভর্নর অফিসের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, কমপক্ষে নয় লাখ ৪০ হাজার ছাত্র-ছাত্রী অবৈতনিক কলেজ শিক্ষার সুযোগ পাবে। এ সুযোগ যে কোন বয়সের লোকজন নিতে পারবেন। অর্থাৎ আর্থিক কারণে এতদিন যারা কলেজে যেতে পারেননি, তারাও পাবেন এ সুযোগ। তবে অভিবাসীর মর্যাদা পায়নি এমন পরিবারের জন্যে এ বিধি প্রযোজ্য হবে না।
বিডি প্রতিদিন/১২ এপ্রিল, ২০১৭/ফারজানা
