এক সময় গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টে নতুন চ্যাম্পিয়ন খুব একটা দেখা যেত না। রজার ফেদেরার, রাফায়েল নাদাল আর নোভাক জকোভিচ মিলেই ভাগাভাগি করে নিতে ট্রফিগুলো। মাঝে মধ্যে অ্যান্ডি মারে, দেলপুতো, স্ট্যান ওয়াওরিঙ্কারা ট্রফি জয়ের স্বাদ নিতেন। তবে গত কয়েক বছরে দৃশ্য প্রায় পুরোপুরিই বদলে গেছে। ২০২০ এবং ২০২১ সালের পর ইউএস ওপেনে এবারেও দেখা যাবে নতুন চ্যাম্পিয়ন। আজ পুরুষ এককের ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছেন নরওয়ের ২৩ বছর বয়সী ক্যাসপার রুড এবং স্পেনের  ১৯ বছরের কার্লোস আলকারাজ।

ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে কার্লোস আলকারাজ পাঁচ সেটের লড়াইয়ে ৬-৭, ৬-৩, ৬-১, ৭-৬, ৬-৩ গেমে হারিয়েছেন নাদালকে বিদায় করা যুক্তরাষ্ট্রের ফ্রান্সেস টিয়াফোকে। অন্য সেমিফাইনালে ক্যাসপার রুড চার সেটের লড়াইয়ে ৭-৬, ৬-২, ৫-৭, ৬-২ গেমে হারিয়েছেন রাশিয়ার ক্যারেন খাচানভকে। ফাইনালে দুই তরুণের লড়াইয়ে জিতবেন কে? ক্যারিয়ারে প্রথমবার গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফি হাতে তুলবেন কে? ক্যাসপার রুড এর আগেও একবার গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল খেলেছেন (ফ্রেঞ্চ ওপেন ২০২২)। সে ফাইনালে তিনি রাফায়েল নাদালের কাছে হেরে যান। অন্যদিকে কার্লোস আলকারাজ প্রথমবারের মতো গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টে ফাইনাল খেলতে নামছেন।

রাফায়েল নাদালের যোগ্য উত্তরসূরি ভাবা হচ্ছে কার্লোস আলকারাজকে। এরই মধ্যে বেশ কটি টুর্নামেন্ট জিতে সুন্দর এক ভবিষ্যতের ইঙ্গিতও দিয়েছেন তিনি। নাদাল ১৯ বছর বয়সে প্রথমবার গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফি জয় করেন (২০০৫ সালে ফ্রেঞ্চ ওপেন)। আলকারাজও কী ১৯ বছরেই প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জয় করবেন! ফাইনাল নিয়ে স্প্যানিশ এ তরুণ বলেন, ‘আমি এখানে এসেছি ইউএস ওপেন জয় করতে। গত দুটি সপ্তাহ আমি নিজের পক্ষে সম্ভব সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি।’

 অন্যদিকে ক্যাসপার রুড বলেন, ‘সেমিফাইনালটা বেশ কঠিন ছিল।’

তবে ফাইনালে নিজের সেরাটা দিয়েই ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফি জিততে চান এই নরওয়েজিয়ান টেনিস তারকা। প্রথম নরওয়েজিয়ান হিসেবে গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেলে আগেই ইতিহাস গড়েছেন ক্যাসপার রুড। এবার ট্রফি জয়ের ইতিহাসও কী গড়বেন তিনি!