ফুটবলের দেশ হিসেবেই নেপালের পরিচয়। কিন্তু এখন থেকে ক্রিকেট বিশ্বও চিনবে তাদেরকে। এবার প্রথমবারের মতো টি-২০ ক্রিকেটের চূড়ান্ত পর্বে খেলছে নেপাল। প্রথম রাউন্ডে 'এ' গ্রুপে নেপালের সঙ্গী বাংলাদেশ, আফগানিস্তান ও হংকং। সুপার টেন-এ এই গ্রুপ থেকে খেলার সুযোগ পাবে মাত্র একটি দল। তাই পরের রাউন্ডের জন্য ভাবছে না নেপাল। কাল সংবাদ সম্মেলনে নেপালের অধিনায়ক পরশ খারকা জানালেন, তারা বাংলাদেশে এসেছেন নেপালের ক্রিকেটকে বিশ্ব মঞ্চে তুলে ধরতে।
এদিকে টি-২০ বিশ্বকাপের প্রথম রাউন্ডে অংশ নিতে বাকি সাত দলই এখন বাংলাদেশে। এশিয়া কাপ খেলতে এসে আর ফিরে যায়নি আফগানিস্তান। ৭ মার্চ এসেছে জিম্বাবুয়ে। এরপর একে একে সব দলই এসেছে। মাঠের লড়াই শুরু হবে ১৬ মার্চ থেকে। প্রথম দিনই হংকংয়ের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে নেপাল। প্রথম ম্যাচেই জয় দিয়ে শুরু করতে চায় খারকারা।
প্রথমবারের মতো নেপাল টি-২০ বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছে। বিশ্বকাপে দলের প্রত্যাশা কী? এ বিষয়ে অধিনায়ক পরশ খারকা বলেন, 'টি-২০ বিশ্বকাপ নিজেদের প্রমাণের বড় একটি প্লাটফর্ম। আমরা এখানে সেরাটা খেলতে চাই। টি-২০ বিশ্বকাপ খেলতে পেরে বেশি রোমাঞ্চিত। নেপালকে বিশ্ব দরবারে তুলে ধরতে এ টুর্নামেন্ট সহায়তা করবে।'
খারকা বলেন, 'আমরা অনেকদিন ধরে ক্রিকেট খেলছি। বাংলাদেশের সমসাময়িকও বলতে পারেন। বাংলাদেশ আইসিসি ট্রফি জিতে টেস্ট মর্যাদা লাভ করেছে। কিন্তু আমরা তাদের সঙ্গে হেরে গেছি। বর্তমানে আমরাও ভালো ক্রিকেট খেলছি। বাছাইপর্ব পেরিয়ে টি-২০ প্রথম রাউন্ডে উঠে এসেছি।'
বিশ্বকাপে কোন দলকে সেরা প্রতিপক্ষ মানছেন। এ ব্যাপারে তিনি বলেন, 'টি-২০তে সব দলই সেরা। গ্রুপে আফগানিস্তান, বাংলাদেশ দুটি দল সেরা। তবে নির্দিষ্ট দিনে যে দল ভালো খেলবে, সে দলই জয় নিয়ে মাঠ ছাড়বে। আপাতত আমরা হংকংয়ের বিপক্ষের ম্যাচ নিয়ে ভাবছি। এরপর পরবর্তী ম্যাচগুলো নিয়ে চিন্তা-ভাবনা করব।'
১৯৯৬ সালে আইসিসির সহযোগী সদস্য পদ লাভ করেছে নেপাল। তারও আগে ১৯৮৮ সালে আইসিসির এফিলিয়েট সদস্য মনোনীত হয় তারা। নিয়মিত এসিসি ট্রফি, আইসিসি ট্রফি এবং এশিয়ান গেমসে অংশ নিয়ে থাকে নেপালি ক্রিকেটাররা। তবে নেপালে অঞ্চলভিত্তিক ক্রিকেটারদের চেয়ে চাকরিজীবী ক্রিকেটারদের সংখ্যাই বেশি। নেপালে নিয়মিত ক্রিকেটারের সংখ্যা খুবই কম। আর্মি, নেভি, সেনাবাহিনীর সার্ভিসেস ক্রিকেটাররা বর্তমানে নেপাল ক্রিকেটকে এগিয়ে নিচ্ছে। অধিকাংশ ক্রিকেটারই অন্য চাকরির পাশাপাশি ক্রিকেট খেলে থাকেন। এমনটিই কাল সংবাদ সম্মেলনে জানালেন, নেপাল দলে থাকা সেনাবাহিনীর ক্রিকেটার রাহুল বিশ্বকর্মা। দিন দিন নেপাল ক্রিকেটে এগিয়ে যাচ্ছে।
