মঙ্গল নয়, আমাদের সৌরজগতের অন্য এক প্রতিবেশী- শনির উপগ্রহ এনসেলাডাসে (Enceladus)- প্রাণের সম্ভাবনা নিয়ে নতুন করে উচ্ছ্বাস তৈরি হয়েছে বিজ্ঞানীদের মধ্যে। সাম্প্রতিক এক গবেষণায় উঠে এসেছে, এই বরফে মোড়া চাঁদের পৃষ্ঠের নিচে জটিল জৈব অণুর অস্তিত্ব মিলেছে, যা জীবনের উপাদান হতে পারে। বুধবার প্রকাশিত গবেষণাপত্রে বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, এনসেলাডাসের বরফের গিজার বা ফোয়ারা থেকে নির্গত কণাগুলোর মধ্যে প্রাণের জন্য প্রয়োজনীয় রাসায়নিক উপাদান শনাক্ত হয়েছে। ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থা (ইএসএ)-এর বিজ্ঞানী ড. জোর্ন হেলবার্ট বলেন, ‘এনসেলাডাসে প্রাণ টিকিয়ে রাখার মতো সব উপাদানের অস্তিত্বের প্রমাণ আমরা পেয়েছি।’
এই গবেষণায় ব্যবহৃত হয়েছে নাসার বিখ্যাত ‘ক্যাসিনি’ মহাকাশযান থেকে পাওয়া তথ্য। ক্যাসিনি শনির উপগ্রহের বরফের গিজারের ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে সরাসরি নমুনা সংগ্রহ করেছিল। ওই গিজারগুলো থেকে প্রায় ৬ হাজার মাইল ওপরে পর্যন্ত পানি ও বরফ ছিটকে যায় মহাকাশে। ধারণা করা হয়, এগুলোর উৎস শনির উপগ্রহের গভীরে থাকা এক লবণাক্ত ভূগর্ভস্থ মহাসাগর, যার গভীরতা প্রায় ৩০ মাইল এবং যা পুরো চাঁদটিকে ঘিরে রেখেছে।
এর আগে, অতীতেও বিজ্ঞানীরা এনসেলাডাসের বরফকণায় প্রাণের জন্য প্রয়োজনীয় রাসায়নিক উপাদান শনাক্ত করেছিলেন, তবে তা ছিল পরোক্ষ প্রমাণ। এবার সরাসরি বিশ্লেষণে পাওয়া গেছে সতেজ ও জটিল জৈব যৌগ। গবেষণার প্রধান লেখক ড. নোজাইর খাজা বলেন, ‘আমরা যে কণা পেয়েছি, তা মাত্র কয়েক মিনিট আগে তৈরি হয়েছে। অর্থাৎ, এনসেলাডাসের গভীর সমুদ্রের আরও নমুনা থাকতে পারে।
