মানহানির মামলা থেকে নিষ্কৃতি পেতে পৌনে ৭৯ কোটি ডলারের আপস রফায় গেল মার্কিন টেলিভিশন চ্যানেল ফক্স নিউজ। ভোটিং মেশিন কোম্পানি ডমিনিয়নের সঙ্গে আদালতের বাইরে এই নিষ্পত্তিতে গেল মিডিয়া মোগল রুপার্ট মার্ডকের প্রতিষ্ঠানটি।
২০২০ সালে মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ভোটিং মেশিন নিয়ে ফক্স নিউজের করা প্রতিবেদনের বিরুদ্ধে মামলা করেছিল ডমিনিয়ন। ওই নির্বাচনে হেরে কারচুপির অভিযোগ এনেছিলেন সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। এ নিয়ে দেশটিতে ব্যাপক গোলযোগ সৃষ্টি হয়।
প্রতিবেদনে বলা হয়, ডমিয়ন প্রাথমিকভাবে ১৬০ কোটি ডলার ক্ষতিপূরণ চেয়েছিল। তবে শুনানির শেষ মুহূর্তে ওই অংকের প্রায় অর্ধেক অর্থাৎ, ৭৮ কোটি ৭৫ লাখ ডলারে তারা রাজি হয়।
ডমিনিয়নের যুক্তি ছিল, ডোনাল্ড ট্রাম্পের বিরুদ্ধে ভোট কারচুপি হয়েছে এমন মিথ্যা দাবি ছড়িয়ে দিয়ে তাদের ব্যবসার ক্ষতি করেছে ফক্সের ২০টি আউটলেট।
এই নিষ্পত্তি চুক্তির কারণে রুপার্ট মারডকের মতো ফক্সের শীর্ষ নির্বাহীদের সাক্ষ্য দিতে আদালতে যেতে হচ্ছে না।
ফক্স বলছে, মঙ্গলবারের ওই নিষ্পত্তি চুক্তি প্রতিষ্ঠানটির ‘সর্বোচ্চ সাংবাদিকতার মানের প্রতি প্রতিশ্রুতি’ প্রতিফলিত করে। বিস্তারিত উল্লেখ না করেই জানায়, ডমিনিয়ন সম্পর্কে কিছু দাবি মিথ্যা ছিল যা আদালতের রায়ে এসেছে।
ডমিনিয়নের প্রধান নির্বাহী জন পাউলস সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, চুক্তির মাধ্যমে মিথ্যা তথ্য ছড়ানোর বিষয়টি স্বীকার করে নিয়েছে ফক্স, যা আমাদের প্রতিষ্ঠানের ব্যাপক ক্ষতি করেছিল।
প্রতিষ্ঠানটির আইনজীবী জাস্টিন নেলসন সাংবাদিকদের উদ্দেশ্যে বলেন, ‘সত্য গুরুত্বপূর্ণ’। তার মতে, দুই বছরেরও বেশি আগে ছড়ানো ওই সব মিথ্যা তথ্য দেশের মারাত্মক ক্ষতি করেছে। গণতন্ত্রকে দৃঢ় করতে আমেরিকানদের অবশ্যই তথ্যের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হতে হবে।
মঙ্গলবার দুপুরে এ মামলায় যুক্তিতর্ক শুনানি শুরু হওয়ার কথা ছিল। জুরি নির্বাচন শেষ হওয়ার পরও শুনানি শুরু হতে কয়েক ঘণ্টা দেরি হয়, এরপর আসে আদালতের বাইরে মীমাংসার ঘোষণা। সূত্র: বিবিসি, আল জাজিরা, সিএনএন
বিডি প্রতিদিন/কালাম
