মালদ্বীপ জাতীয় দল ব্যতিক্রমী এক দৃষ্টান্তই স্থাপন করেছে। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের স্বাগতিক দলটি লড়াই করছে দলে একজন ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী নিয়ে। নামে প্রতিমন্ত্রী হলেও তাকেই নাকি সামলাতে হচ্ছে পুরো মন্ত্রণালয়। বাংলাদেশে মাশরাফি বিন মর্তুজা সংসদ সদস্য নির্বাচিত হওয়ার পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলেছেন। জাতীয় ফুটবল দলের সাবেক অধিনায়ক আরিফ খান জয় উপমন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করেছেন। কিন্তু একইসঙ্গে মন্ত্রী ও খেলোয়াড়ের ভূমিকা! আশহাদ আলি এক বিরল দৃষ্টান্তই স্থাপন করলেন। মালদ্বীপ জাতীয় দলের কোচ আলি সুজেইন নিজ দলে একজন প্রতিমন্ত্রীকে পেয়ে দারুণ আনন্দিত। তবে তিনি জানালেন, আশহাদ আলি অন্য একজন ফুটবলারের মতোই সাধারণ হিসেবে দলে অংশগ্রহণ করেন। তার উপস্থিতি দলকে বাড়তি প্রেরণা দেয়। সুজেইন বলেন, ‘আশহাদ আলি আমাদের দলের একজন সিনিয়র ফুটবলার। তার উপস্থিতিতে দল অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী থাকে।’ একজন ফুটবলার এবং প্রতিমন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করতে সমস্যা হয় না? সুজেইন জানালেন, আশহাদ সবদিকই সামলাচ্ছেন। জাতীয় দলের জার্সিতে ডিফেন্স সামলাচ্ছেন। পাশাপাশি দেশের ক্রীড়া উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকাও রাখছেন। ফুটবলের পাশাপাশি অন্যান্য খেলাতেও নজর দিচ্ছেন আশহাদ। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে প্রথম দুই ম্যাচে তিনি খেলেছেন নেপাল ও বাংলাদেশের বিপক্ষে। তবে ইনজুরি সমস্যায় খেলতে পারেননি শ্রীলঙ্কা ম্যাচে। আশহাদ আলি ২০১৮ সালের ডিসেম্বরে মালদ্বীপের যুব, ক্রীড়া ও কমিউনিটি এমপাওয়ারমেন্ট প্রতিমন্ত্রী হিসেবে শপথ নেন। মন্ত্রী হওয়ার পর গত প্রায় তিন বছরে বেশ কয়েকটি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। ২০০৭ সালে জাতীয় দলে অভিষিক্ত হওয়ার পর আন্তর্জাতিক ফুটবলে অর্ধশতাধিক ম্যাচ খেলেছেন আশহাদ। ৩৫ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডার এখনো দলের অন্যতম সেরা ফুটবলার। মালদ্বীপের দিবেহি লিগের ক্লাব ঈগলসে খেলছেন তিনি।

ডিফেন্ডার হলেও মাঝে মধ্যে ফরোয়ার্ড লাইনেও তাকে দেখা যায়। ২০০৯ সালে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গোলের খাতা খুলেছিলেন আশহাদ।