একটা টুর্নামেন্টের ফাইনাল আজ। কিন্তু এর আবহে সেটি টের পাওয়ার উপায় সামান্যই। পাঁচ দলের ধ্রুপদী এশিয়া কাপ এখন তেমনই ধুসর মরুভূমি! গেল এক সপ্তাহ যেখানে প্রাণের স্পন্দন ছিল, সেই মিরপুর এখন বসন্তের ক্যানভাসে অাঁকা নিষ্প্রাণ এক ছবি। প্রাণের সঞ্চারণ নেই। বাতাসে কেমন একটা বিষাদের রং। শোকের গন্ধ। নিস্তেজ চারদিক। ফাইনাল নিয়ে নেই কোনো আলোচনা। আড্ডায় নেই কোনো ঝড়। টিকিট সংগ্রহে নেই কোনো হৈহুল্লোড়। সবাই ফিরে গেছেন আপনালয়ে, যার যার কাজে। ফাইনালে বাংলাদেশ নেই যে!
নিস্তেজ, নিষ্প্রাণ, নিস্তরঙ্গ পরিবেশেই তাই আজ এশিয়া কাপের দ্বাদশ আসরের ফাইনাল। মিরপুর শেরেবাংলা জাতীয় স্টেডিয়ামে ফ্লাডলাইটের আলোয় দুই সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ও এশিয়া চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা মুখোমুখি হচ্ছে এশিয়ার সেরা হতে।
বিশ্বকাপ ফুটবল আর ব্রাজিল যেমন সমার্থক শব্দ, ঠিক একইভাবে সমার্থক শব্দ এশিয়া কাপ ও শ্রীলঙ্কা। ১৯৮৪ সালে শুরুর পর থেকে শুধু প্রথমবার এশিয়া বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলেনি দ্বীপরাষ্ট্র। বাকি সবগুলোরই ফাইনাল খেলেছে। চ্যাম্পিয়ন হয়েছে সর্বাধিক পাঁচবার। এরপর ভারত চারবার এবং পাকিস্তান তিনবার। যার দুটি আবার বাংলাদেশের মাটিতে।
পাকিস্তান এশিয়া কাপের প্রথম ফাইনাল খেলে ২০০০ সালে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে। প্রতিপক্ষ ছিল শ্রীলঙ্কা। মঈন খানের নেতৃত্বে পাকিস্তান সেবার ঢাকায় আসে বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়নের তরতাজা আত্দবিশ্বাস নিয়ে। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে সেবার মঈন খানের নেতৃত্বাধীন পাকিস্তান দাঁড়াতে দেয়নি প্রতিপক্ষদের। গ্রুপ পর্বে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়েছিল ৭ উইকেটে। এরপর ফাইনালে হারায় ৩৯ রানে। ওই ফাইনালে পাকিস্তানের বর্তমান চিফ কোচ মঈন খান ৫৬ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছিলেন মাত্র ৫১ বলে। ভারত ও বাংলাদেশের বিপক্ষে ছক্কার বন্যা ভাসানো শহীদ আফ্রিদিও সেবার খেলেছিলেন। রান করেছিলেন ২২। ফাইনালে আসার পথে পাকিস্তান প্রথম ম্যাচে হারায় আনকোরা আফগানিস্তানকে। এরপর চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের বিপক্ষে ১ উইকেটের কষ্টার্জিত জয় পেয়েছিল শেষ ওভারে আফ্রিদির টানা দুই ছক্কায়। পরের ম্যাচে বাংলাদেশের ৩২৬ রান টপকে যায় বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান সেই আফ্রিদির ছক্কার ঝড়ে। ২৫ বলে যে ৫৯ রানের ইনিংস খেলেছিলেন 'বুমবুম' আফ্রিদি, তাতে ছিল সাত-সাতটি ছক্কা। যার পাঁচটি ছিল মাত্র ৮ বলের ব্যবধানে। শিরোপা ধরে রাখতে পাকিস্তানকে আজও নির্ভর করতে হবে এই পাঠানের ওপর। অবশ্য হিপ ইনজুরিতে ভুগছেন তিনি। তবে পাকিস্তান টিম ম্যানেজমেন্ট যে কোনো উপায়ে এই ম্যাচ উইনারকে মাঠে নামাতে চাইবে। প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা, তারপরও পাকিস্তান অধিনায়ক মিসবাহ-উল হক আত্দবিশ্বাসী শিরোপা ধরে রাখতে, 'প্রতিপক্ষ হিসেবে শ্রীলঙ্কা অনেক আত্মবিশ্বাসী দল। তারপরও আমরা আত্দবিশ্বাসী জয়ের জন্য। যদি ভালো খেলতে পারি, তাহলে শিরোপা জিততেই পারি।' পাকিস্তান দলে শুধু আফ্রিদি নন, ইনজুরিতে ভুগছেন ওপেনার শারজিল খান, কাঁধের ব্যথায় ভুগছেন ওপেনার আহমেদ শেহজাদ এবং শরীর স্টিফ হয়ে গেছে পেসার উমর গুলের। এশিয়া কাপের সর্বাধিক চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কা গত দুই মাস ধরে অবস্থান করছে বাংলাদেশে। তাই এখানকার পরিবেশ অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস, কুমার সাঙ্গাকারাদের কাছে পুরোপুরিই পরিচিত। বাংলাদেশের বিপক্ষে চট্টগ্রাম টেস্ট ছাড়া সবগুলো ম্যাচই জিতেছে দ্বীপরাষ্ট্র। এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বের চার ম্যাচই জিতেছে ম্যাথুস বাহিনী। এর মধ্যে প্রথম ম্যাচেই হারিয়েছে পাকিস্তানকে ১২ রানে। এরপর ভারতকে ২ উইকেটে, নবাগত আফগানিস্তানকে ১২৯ রানে এবং বাংলাদেশকে ৩ উইকেটে হারা টানা চার জয়ের আত্দবিশ্বাস নিয়েই আজ ষষ্ঠ শিরোপা জয়ের জন্য নামছে। শিরোপা পুনরুদ্ধারের জন্য আজ সেরাটাই খেলতে চান অধিনায়ক ম্যাথুস, 'পাকিস্তান ভালো দল। তারা বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দল। তবে আমরা খুব ভালো খেলছি এখানে। এই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চাই। সবাই ভালো খেললে আমাদের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে কোনো সমস্যা হবে না।' এশিয়া কাপের ফাইনালে দুই দল পরস্পরের মুখোমুখি হয়েছে দুবার। দুই দলই জিতেছে একবার করে। সব ধরনের ক্রিকেটে দুই দল ফাইনাল খেলেছে ১২ বার। জয়ের পাল্লা সমান। আজ তাই এক দলের এগিয়ে যাওয়ার পালা। এগিয়ে যাবে কোন দল? সেটাই দেখার অপেক্ষা।
