দলে এখন তার জায়গা শুধু বোলার হিসেবে। বাড়তি সুবিধা হিসেবে দেখা হয় ব্যাটিংটাকে। অথচ শহীদ আফ্রিদি ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় ওয়ানডেতেই লিখেছিলেন এক মহাকাব্য। কেনিয়ার নাইরোবীতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে খেলেছিলেন ৩৭ বলে ১০২ রানের অবিশ্বাস্য এক ইনিংস। লিকলিকে শরীরের ১৭ বছরের এক পাঠান তখনই জানিয়েছিলেন, ক্রিকেট বিশ্বের যাবতীয় আনঅর্থোডক্স ক্রিকেটের জন্ম দিবেন তিনি। ওই শুরু। এরপর দেড় যুগ ধরে খেলছেন। কখনো কখনো বিস্ময়ের জন্ম দিয়ে এমন সব অবিশ্বাস্য কীর্তি গড়ছেন যে, চোখ ছানাবড়া হয়ে যাওয়ার উপক্রম! তার চওড়া ব্যাটে বহু জয় পেয়েছে পাকিস্তান। তাই এশিয়া কাপের আজকের ফাইনালে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান তাকিয়ে 'বুমবুম' আফ্রিদির দিকে। তাকিয়ে থাকলেও পাকিস্তান অধিনায়ক নিশ্চিত হতে পারছেন না, শ্রীলঙ্কা বধে আফ্রিদিকে পাবেন। শুধু আফ্রিদিকে নিয়ে নয়, পাকিস্তান শিবির আতঙ্কিত দলের মূল একাদশের শারজিল খান, আহমেদ শেহজাদ ও উমর গুলের ইনজুরি নিয়েও। বাংলাদেশের বিপক্ষে ২৫ বলে ৭ ছক্কায় ৫৯ রান করেছিলেন আফ্রিদি। দ্রুত সিঙ্গেল নিতে যেয়ে হিপ ইনজুরিতে পড়েছিলেন এই ড্যাসিং ক্রিকেটার। পরবর্তীতে অবশ্য রান আউট হন। বাংলাদেশের বিপক্ষে ৪৯ নম্বর ওভারে ফিল্ডিং করার সময় ডান কাঁধে ব্যথা পেয়েছিলেন ওপেনার শেহজাদ। ওই ম্যাচে সেঞ্চুরি করেছিলেন তিনি। আজ তার খেলার বিষয়েও শঙ্কা রয়েছে। গোড়ালিতে ব্যথা পেয়েছেন আরেক ওপেনার শারজিল। পুরোপুরি ফিট নন গুল। একাদশের এই চার ক্রিকেটারের খেলার বিষয়ে দলের ম্যানেজার সাবেক ক্রিকেটার জাকির খান পুরোপুরি না হলেও আশাবাদী, 'সারজিল ৯৮ শতাংশ ফিট। ফাইনালে তিনি খেলবেন বিশ্বাস করি। গুলের বিষয়ে সংশয় রয়েছে। শেহজাদের ইনজুরি মারাত্মক কিছু নয়।' আফ্রিদির বিষয়ে ম্যানেজার বলেন, 'আফ্রিদির ইনজুরিটা গ্রেড ওয়ান। তার হিপের নিচে টান পড়েছে। আমাদের ফিজিও রিচার্ড তাকে নিয়ে কাজ করছেন। সে তাকে বিশ্রাম দিয়েছেন। আশা করছি কাল (আজ) খেলার আগে সুস্থ হয়ে উঠবেন। চিকিৎসায় দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠছেন তিনি।' আসরে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা খেলতে আসে মরুর দেশ সংযুক্ত আরব আমিরাতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজ জিতে। কিন্তু বাংলাদেশে এসে প্রথম ম্যাচেই হোঁচট খায় দ্বীপরাষ্ট্রের কাছে ১২ রানে হেরে। সেই ধাক্কা সামলে পরের তিন ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত, স্বাগতিক বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানকে হারায়। এর মধ্যে ভারত ও বাংলাদেশকে হারায় আফ্রিদির চওড়া ব্যাটে চড়ে। বিশেষ করে বাংলাদেশের ৩২৬ রান যেভাবে টপকে গেছে মিসবাহবাহিনী, তাতে আত্দবিশ্বাস তুঙ্গে থাকাই স্বাভাবিক। এমন জয়ে আত্দবিশ্বাস উত্যুঙ্গে বলেই জানিয়েছেন অধিনায়ক মিসবাহ। তিনি বলেন, 'দলের আত্দবিশ্বাস এখন অনেক উপরে। বিশেষ করে শেষ দুটি ম্যাচ জেতায় দলের সবাই পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী।' শিরোপা ধরে রাখতে শেষ দুই ম্যাচের ধারাবাহিকতা আজও ধরে রাতে চান পাকিস্তান অধিনায়ক।
তিনি বলেন, 'আমরা আশাবাদী ধারাবাহিকভাবে পজিটিভ ক্রিকেট খেলার। যদি আমরা ভালো ক্রিকেট খেলতে পারি, তাহলে অবশ্যই ফল আমাদের পক্ষে আসবে।' প্রশংসা করেছেন দুই ম্যাচ জেতানো আফ্রিদির। তিনি বলেন, 'এই মুহূর্তে আফ্রিদি অসাধারণ ক্রিকেট খেলছেন। সে যেভাবে প্রতিপক্ষের উপর প্রভাব বিস্তার করছে, তাতে তার না খেলাটা দলের উপর প্রভাব ফেলতে পারে। তবে এটা মনে রাখতে হবে, ইনজুরি খেলারই অংশ।'
বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তানকে শিরোপা ধরে রাখতে অলআউট ক্রিকেট খেলতে হবে আজ। সেই খেলার মূল প্রতিবন্ধকতা ইনজুরি।
