আধুনিক ফুটবলে সফল জার্মান অধিনায়কদের মধ্যে মাইকেল বালাকের নাম থাকবে নিঃসন্দেহে। তিনি হয়ত কোনো বিশ্বকাপ উপহার দিতে পারেননি দেশকে। তবে দলকে নিয়ে গেছেন সেমিফাইনালে। টুর্নামেন্টের বাইরের ফুটবলে জার্মানির আধিপত্য ধরে রেখেছেন তিনি দীর্ঘদিন। ২০১২ সালের অক্টোবরে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানিয়েছেন বালাক। এরপর জার্মানি নতুন উদ্যম নিয়ে যাত্রা করেছে ব্রাজিলের পথে। বালাকের মতে, ব্রাজিলে দুর্দান্ত এক জার্মানিকেই দেখবে ভক্তরা। তার দৃষ্টিতে, জার্মানি আগের চেয়ে অনেক উন্নতি করেছে ফুটবলে।
'ল্যাটিন আমেরিকায় কোনো ইউরোপীয় দলই কখনো বিশ্বকাপ জিতেনি। এখানে জয় পাওয়া এতটা সহজও নয়। তবে স্পেন ও জার্মানি বর্তমানে অন্য মাত্রার ফুটবল খেলছে। বিশেষ করে জার্মানি ফুটবলের প্রতিটি শাখাতেই দারুণ উন্নতি করেছে।' মাইকেল বালাক ফিফা ডট কমের কাছে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এসব কথা বলেছেন। জার্মানি গত কয়েকটি টুর্নামেন্টে শিরোপার খুব কাছে গিয়েও ব্যর্থ হয়েছে। এর কারণ কি! বালাকের মতে, জয়ের দুরন্ত ইচ্ছা, দলীয় ঐক্য, ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স এবং ভাগ্য মিললেই কেবল শিরোপা জয় করা সম্ভব হয়। জার্মানির কি তবে এসবের অভাব ছিল। বালাক দোষটা চাপাচ্ছেন ভাগ্যের কাঁধেই। এবারের বিশ্বকাপের ফেবারিট নিয়ে কথা বললেন বালাক। 'বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে স্পেন ফেবারিটের তালিকায় থাকবে। ইতালি আর ফ্রান্সও আছে এই তালিকায়। তাছাড়া ল্যাটিন আমেরিকান দেশ আর্জেন্টিনা ও চিলিও ফেবারিটের তালিকায় থাকবে।' ব্রাজিল ও জার্মানিকে তালিকায় রেখেই এদের কথা বললেন বালাক!
ব্রাজিল বিশ্বকাপে ইএসপিএনের ফুটবল বিশেষজ্ঞ হিসেবে রিওডি জেনিরোতে অবস্থান করবেন বালাক। তিনি আশা প্রকাশ করেছেন, বিশ্বকাপ শুরু হলে এই সুন্দর শহরটি রূপে-ঢঙে আরও মোহনীয় হয়ে উঠবে। আগামী ১২ জুন থেকে শুরু হবে বিশ্বকাপ ফুটবল। বালাকের আশা কি পূরণ করতে পারবে ব্রাজিল!
