বাইশ গজে ঝড়ে তোলেন তিনি। তবে ফুটবলের দারুণ ফ্যান। পর্তুগীজ তারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো তার অনুপ্রেরণা। ইংল্যান্ড ফুটবল অধিনায়ক হ্যারি কেন তার ভালো বন্ধু। ফুটবল বিশ্বকাপে ভারতের খেলার সম্ভাবনা দেখছেন ভারতীয় ক্রিকেট দলের অধিনায়ক বিরাট কোহলি।
ভারতীয় ক্রিকেটের অধিনায়ক হলেও দেশের ফুটবল নিয়েও যথেষ্ট সচেতন কোহলি। ইন্ডিয়ান সুপার লিগে এফসি গোয়ার মালিকানা রয়েছে বিরাটের। ফলে আইএসএলে গ্যালারিতে অনেক বার দেখা গেছে দর্শক কোহলিকে। এবার ভারতীয় ফুটবল নিয়ে তার আশার কথা শোনালেন ‘মেন ইন ব্লু’ ক্যাপ্টেন বিরাট।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টি-২০ সিরিজ খেলতে এই মুহূর্তে ফ্লোরিডাতে রয়েছেন বিরাট। ক্যারিবিয়ানদের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের টি-২০ সিরিজের প্রথম ম্যাচ মার্কিন মুল্লুকে খেলবেন বিরাটরা। সেখানেই ফিফা’র ওয়েবসাইটে দেয়া সাক্ষাৎকারে কোহলি জানান, ভারতীয় ফুটবল নিয়ে আমি আশাবাদী। ফুটবল আমায় বরাবরই টানে। খেলাটা আমি ভীষণ উপভোগ করি। ভারতীয় ফুটবলের দারুণ সম্ভাবনা রয়েছে এবং আমি চাই সেটা আরও বৃদ্ধি পাক।
২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে খেলবে ৪৮টি দেশ। বিরাটের আশা, আগামী কয়েক বছরের মধ্যেই ফুটবলে আরও উন্নতি করবে ভারত এবং বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করবে। ক্রিকেট ছাড়ার পর দেশের ফুটবলের জন্য কিছু করতে চান বলেও জানান ভারতীয় ক্রিকেট অধিনায়ক।
বিরাট বলেন, সত্যিই কথা বলতে বিশ্বকাপ থেকে আমরা খুব বেশি দূরে নেই। শেষ কয়েক বছরে আমরা দারুণ উন্নতি করেছি। অনেক প্রতিভাবান ফুটবলার উঠে এসেছে। সুনীল ছেত্রী দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছে।
সুনীলের নেতৃত্বে শেষ কয়েক বছরে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ভারত সুনাম অর্জন করেছে। বিদেশের মাটিতে ম্যাচ জিতেছে ভারতীয় দল। তবে বন্ধু সুনীলের জন্য আক্ষেপ ঝরে পড়ল বিরাটের গলায়। সুনীলের মতো একজন প্রতিভাবান ফুটবলারের বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ না-পাওয়াটা লজ্জার। সুনীল একজন সত্যিকারের চ্যাম্পিয়ন। সুতরাং ও বাকিদের অনুপ্রেরণা হওয়া উচিত বলেও মনে করেন বিরাট।
ক্রিশ্চিয়ানো যে তার অনুপ্রেরণা তা ফের মনে করিয়ে দিয়ে বিরাট বলেন, আমার কাছে রোনালদো সবার উপরে থাকবে। ওর কমিটমেন্ট ও ওয়ার্ক এথিক তুলনাহীন। ও যে ক্লাবে খেলে আমি তাদের সমর্থন করি। ও আমার অনুপ্রেরণা।
বিডি প্রতিদিন/আরাফাত
