ম্যাচের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নানা নাটকীয়তায় এগিয়ে গেল লড়াই। প্রথমে এগিয়ে গিয়ে দারুণ সম্ভাবনা জাগাল যুক্তরাষ্ট্র, কিন্তু পরে আর খেই ধরে রাখতে পারল না তারা। ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার কনক্যাকাফ গোল্ড কাপের শিরোপা জিতল মেক্সিকো।
টেক্সাসের এনআরজি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় আজ সোমবার সকালে শেষ হওয়া ফাইনালে ২-১ গোলে জিতেছে মেক্সিকো। টানা দ্বিতীয় ও রেকর্ড দশমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন হলো তারা।
ম্যাচের চতুর্থ মিনিটেই ক্রিস রিচার্ডসের দুর্দান্ত হেডে এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র। অনেকটা দূর থেকে সেবাস্টিয়ানের ফ্রি কিকে ডি-বক্সে বল পেয়ে জোরাল হেড করেন ডিফেন্ডার রিচার্ডস, বল ক্রসবারের নিচের দিকে লেগে মাটিতে এক ড্রপ খেয়ে বেরিয়ে আসে। রেফারির গোলের বাঁশিতে বিভ্রান্তি দূর হয়, উল্লাসে মাতে স্বাগতিকরা। ২৭তম মিনিটে সতীর্থের রক্ষণচেরা পাস পেনাল্টি স্পটের কাছে পেয়ে, প্রতিপক্ষের একজনকে কোনো সুযোগ না দিয়ে প্রথম ছোঁয়ায় জোরাল শটে সমতা টানেন রাউল হিমেনেস।
গোলটি সাবেক উলভারহ্যাম্পটন ওয়ানডারার্স সতীর্থ দিয়োগো জটাকে উৎসর্গ করেন হিমেনেস। জটার নাম লেখা মেক্সিকোর একটি জার্সি মেলে ধরেন ফরোয়ার্ড হিমেনেস। কিছুদিন আগে স্পেনে এক ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনায় নিহত হন পর্তুগিজ ফরোয়ার্ড জটা, সঙ্গে তার ছোট ভাইও প্রাণ হারান।
শুরুতে পিছিয়ে পড়ার পর থেকে, প্রথমার্ধে মেক্সিকো আধিপত্য করলেও তাদের দারুণ সব সুযোগ কাজে লাগাতে না পারাটাও ছিল হতাশাজনক। চাপের মুখে যুক্তরাষ্ট্রও পাল্টা আক্রমণে আবার এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ তৈরি করেছিল, কিন্তু কাজে লাগাতে পারেনি তারা।
অবশেষে ৭৭তম মিনিটে আরেকটি দারুণ হেডে ব্যবধান গড়ে দেন এদসন আলভারেস। ভিএআরে দীর্ঘক্ষণ যাচাইয়ের পর অফসাইডের সম্ভাবনা বাতিল করে গোলের বাঁশি বাজান রেফারি। এরপর সময় গড়িয়ে শেষের বাঁশি বাজতেই বাঁধভাঙা উল্লাসে ফেটে পড়ে মেক্সিকো শিবির।
দুই বছর পরপর হওয়া এই টুর্নামেন্টে যুক্তরাষ্ট তাদের সাত শিরোপার সবশেষটি জিতেছিল ২০২১ সালে, মেক্সিকোকে হারিয়ে। এই দুই দেশ ছাড়া কেবল কানাডা এই শিরোপার স্বাদ পেয়েছে, ২০০০ সালে তাদের একমাত্র শিরোপাটি জিতেছিল তারা।
বিডি-প্রতিদিন/আব্দুল্লাহ
