বিশ্বকাপ পরবর্তী অ্যাশেজে দলের মেন্টর হিসেবে টিম পেইনদের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়া দলের ড্রেসিংরুম শেয়ার করছেন স্টিভ ওয়াহ। ডন ব্র্যাডম্যানের (১৯) পর ঐতিহ্যের অ্যাশেজে সর্বাধিক শতরানের নিরিখে অস্ট্রেলীয় ব্যাটসম্যানদের মধ্যে এতোদিন দ্বিতীয় স্থানে ছিলেন তিনিই। তবে রবিবার এজবাস্টনে প্রাক্তন বিশ্বজয়ী অধিনায়কের সেই রেকর্ডে ভাগ বসালেন দেশের আরেক প্রাক্তন অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ।
অনভিপ্রেত ঘটনার জেরে নেতৃত্বের চাকরি খোয়াতে তো হয়েছিল, এমনকি এক বছর ক্রিকেট থেকে নির্বাসনে যেতে হয়েছিল স্মিথকে। কিন্তু ব্যাটে যে তার ধার এতটুকু কমেনি পাঁচ দিনের ক্রিকেটে ফিরেই বুঝিয়ে দিয়েছেন স্মিথ। জোড়া শতরানে প্রথম অ্যাশেজ টেস্টে দলকে দাঁড় করিয়ে দিয়েছেন সুবিধাজনক জায়গায়। ডন ব্র্যাডম্যানের পর দ্বিতীয় দ্রুততম ব্যাটসম্যান টেস্ট ক্রিকেটে পূর্ণ করেছেন ২৫টি শতরান। জোড়া ইনিংসে তার মহাকাব্যিক শতরান দেখে ক্রিকেট অনুরাগীরা বলছেন আধুনিক টেস্ট ক্রিকেটে স্মিথই সেরা।
মেন্টর হিসেবে দলের দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে স্মিথকে খুব কাছ থেকে দেখছেন প্রাক্তন বিশ্বজয়ী অধিনায়ক। তাই অ্যাশেজ শতরানের নিরিখে তাকে স্পর্শ করার পর স্মিথকে দরাজ সার্টিফিকেট দিলেন স্টিভ ওয়াহ।
সম্প্রতি এক টিভি চ্যানেলকে দেয়া সাক্ষাৎকারে ওয়াহ জানান, 'স্টিভ স্মিথের মত ক্রিকেটার আমি আগে দেখিনি। কোনও ম্যাচের আগে ও যেভাবে নিজেকে প্রস্তুত করে তা অভূতপূর্ব। বিশ্ব ক্রিকেটে বাকি যে কোনও ব্যাটসম্যানের তুলনায় ও বেশি বল হিট করে। স্মিথ যখন ব্যাট করতে নামে ওর মধ্যে এক অদ্ভূত প্রশান্তি বিরাজ করে। ও জানে বিপক্ষ ওকে আউট করার করার জন্য কী পরিকল্পনা গ্রহণ করছে এবং তার সমাধান তৈরি করেই ব্যাট হাতে মাঠে নামে স্মিথ।'
এখানেই থেমে থাকেননি ওয়াহ। স্মিথ প্রসঙ্গে বলতে গিয়ে বিশ্বজয়ী অধিনায়ক আরও জানান, 'ব্যাটসম্যান হিসেবে স্মিথের মধ্যে রানের খিদে সর্বাধিক। ওর টেকনিক অসামান্য। ও জানে কিভাবে রান করতে হয়। প্রত্যেকটা ডেলিভারিকে ও কম্পিউটারের মতো বিশ্লেষণ করে। স্মিথ ওর নিজের খেলা সম্পর্কে অনেক বেশি সচেতন।
স্মিথ সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো বিষয়টি হলো অন্যেরা যদি ওকে খেয়াল করে, তাহলে বুঝবে নিজের খেলার প্রতি কারও আত্মবিশ্বাস থাকে তাহলে কোন উচ্চতায় সে নিজেকে মেলে ধরতে পারে।’
আর ১০ম অ্যাশেজ সেঞ্চুরি পূর্ণ করে কিংবদন্তি স্টিভ ওয়াহকে ছুঁয়ে স্মিথ জানিয়েছেন, 'ক্রিকেট ক্যারিয়ারে একই ম্যাচে জোড়া সেঞ্চুরি করার অনন্য নজির ক্যারিয়ারে এই প্রথম। আমার ইনিংস দলকে মজবুত জায়গায় দাঁড় করিয়েছে, তাই এজবাস্টনের জোড়া শতরান ভীষণভাবে স্পেশাল।
বিডি প্রতিদিন/০৫ আগস্ট ২০১৯/আরাফাত
