দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম সমুদ্র সৈকত কুয়াকাটা। এখানকার প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে ভ্রমণ পিপাসুরা এর নাম দিয়েছে সাগরকন্যা। একই সাথে এই সমুদ্র সৈকতে দেখা যায় সূর্যোদয় ও সূর্যাস্ত। বৈরি প্রকৃতি আর সমুদ্রের করাল গ্রাসে সৈকত যেন ক্রমশই অস্তিত্ব হারাচ্ছে। প্রতিনিয়ত জোয়ারের তাণ্ডবে বালু ক্ষয়ে ধুয়ে মুছে যাচ্ছে দৃষ্টিনন্দন সব দর্শনীয় স্থান। এর ফলে জৌলুস হারিয়ে শ্রীহীন হয়ে পড়েছে সাগরকন্যা। প্রতি বছর ১৫ থেকে ২০ মিটার প্রশস্ততা হারাচ্ছে। এভাবেই ছোট হয়ে আসছে সৈকতের মানচিত্র। ভাঙন ঠেকাতে দ্রুত সময়ের মধ্যে স্থায়ী বাঁধ নির্মাণের দাবি পর্যটন সংশ্লিষ্টসহ স্থানীয়দের।

কুয়াকাটা ঝাউবন সংলগ্ন বাসিন্দা ষাটোর্ধ্ব চাঁন মিয়া। তিনি পেশায় জেলে। তার ভাষ্য মতে, প্রায় ২০ বছর আগেও সৈকতের প্রস্থ ছিল ৫ কিলোমিটার। মূল বেড়িবাঁধের পর সৈকতের বিশাল এলাকাজুড়ে ছিল ফয়েজ মিয়ার নারিকেল বাগান, তাল বাগান, শাল বন, ঝাউবন ও জাতীয় উদ্যানসহ বহু স্থাপনা। কিন্তু সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ের তাণ্ডবে এসব বাগান বিলীন হয়ে গেছে। বর্তমানে সৈকতের প্রস্থ এসে দাঁড়িয়েছে মাত্র ১ কিলোমিটারে। ভাঙনের ঝুঁকিতে রয়েছে সৈকতের জিরো পয়েন্টের মসজিদ, মন্দির ও ট্যুরিজম পার্কসহ পর্যটন সংশ্লিষ্ট দোকানপাট।
 
আরেক বাসিন্দা ইয়াছাক হাওলাদার বলেন, ইতোমধ্যে বিলীন হয়ে গেছে রাজস্ব বোর্ডের বাংলো, এলজিইডির বায়োগ্যাস প্লান্ট, পাবলিক টয়লেট, ক্ষুদ্র ব্যবসা প্রতিষ্ঠান, বাড়িঘরসহ হাজার হাজার একর ফসলি জমি। সৈকত এলাকার আর এক বাসিন্দা দেলোয়ার মিয়া, তার জীবন যৌবন সমুদ্রের পাড়েই কেটেছে। তিনি বলেন, ফয়েজ মিয়ার বাগান পেরিয়ে খাল, নালা, রিজার্ভ ফরেস্ট তারপর ছিল সমুদ্র। বাড়ি থেকে সমুদ্রের পাড়ে যেতে ৪-৫ ঘণ্টা সময় লাগতো। ভাঙ্গতে ভাঙ্গতে এখন সমুদ্রের ঢেউ এসে তার ঘরের সামনে গড়াচ্ছে।

পর্যটক আহসান বলেন, গত ৫ বছর আগের কুয়াকাটার সথে এখন মিলছে না। সেই সময় দেখেছি সৈকত লাগোয়া সারি সারি নারিকেল বাগান ও ঝাউবন। পরিবেশটা ছিল বেশ ভালো। কিন্ত এখন দেখছি সৈকতের বিভিন্ন স্থানে ফাটাছেড়া জিও ব্যাগ। বড় বড় গাছ কাত হয়ে পড়ে আছে। 

পর্যটক জুয়েল বলেন, অপরিকল্পিতভাবে বালু ভর্তি জিও টিউব ও জিও ব্যাগ সৈকতের সৌন্দর্য হারিয়েছে। এটা শুধু মাত্র অর্থ অপচয়। এতে প্রতিনিয়ত দুর্ঘটনার শঙ্কাও রয়েছে। তিনি আরও বলেন, পদ্মা সেতু উদ্বোধনের পর থেকেই কুয়াকাটায় দেশ-বিদেশের প্রচুর সংখ্যক পর্যটক আসতে শুরু করেছে। তাই সৈকত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রাখা উচিৎ বলে এমটাই মনে করেন এই পর্যটক।

পানি উন্নয়ন বোর্ডের তথ্য মতে প্রতিবছর বর্ষা মৌসুমে সৈকত ঢেউয়ের ঝাপটায় বিলীন হয়ে সমুদ্র গর্ভে চলে যাচ্ছে। খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, ২০১৮ সাল থেকে ২০২৩ সাল পর্যন্ত কুয়াকাটা সৈকতের জিরো পয়েন্টের দুই দিকে দেড় কিলোমিটার সৈকত রক্ষায় চার দফায় ৮ কোটি টাকার অস্থায়ী প্রকল্প গ্রহণ করলেও তা তেমন একটা কাজে আসেনি। সৈকতের পশ্চিমে ১০ কিলোমিটার বেড়িবাঁধের উপর ব্লক বসানো হলেও পূর্বদিকে এখন পর্যন্ত কোন প্রকল্প গ্রহণ না করায় ঝুঁকিতে রয়েছে বনভূমি, আবাসিক হোটেল-মোটেল ও বাড়িঘর।

এদিকে অনেকেই সৈকতে গোসলে নামতে অনীহা প্রকাশ করছেন। সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ দ্রুত পদক্ষেপ না নিলে দেশি-বিদেশি পর্যটকরা মুখ ফিরিয়ে নিতে পারে বলে আশঙ্কা প্রকাশ করছেন পর্যটন ব্যবসায়ীরা।

বনবিভাগের মহিপুর রেঞ্জ কর্মকর্তা আবুল কালাম জানান, কুয়াকাটা জাতীয় উদ্যান ২০১০ সালে ঘোষণা করা হয়েছে। এরপর এ উদ্যানে বিভিন্ন প্রজাতির বৃক্ষরোপণ ও স্থাপনা নির্মাণ করা হয়। এর বেশিরভাগ অংশই বারবার ঘূর্ণিঝড়, জলোচ্ছ্বাস ও সমুদ্রের ঢেউয়ের তাণ্ডবে ধ্বংস হয়ে গেছে।
 
পানি উন্নয়ন বোর্ডের কলাপাড়া নির্বাহী প্রকৌশলী খালেদ বিন অলীদ জানান, ২০১৯ সাল থেকে কুয়াকাটা সৈকত রক্ষায় প্রতিনিয়ত কাজ করছে পানি উন্নয়ন বোর্ড। ইতোমধ্যে একটি প্রকল্প অনুমোদনের জন্য পানি সম্পদ মন্ত্রণালয়ে পাঠানো হয়েছে। এটি অনুমোদন পেলে ভাঙন রক্ষায় কাজ শুরু করা যাবে বলে তিনি সাংবাদিকদের জানান।

বিডি প্রতিদিন/নাজমুল