ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো দলে ছিলেন না। এর ফলটা ভয়াবহ হতে পারতো। তবে তরুণ ইতালি ফিনিশারের অভাবে পর্তুগালের সঙ্গে পারল না। ড্র নিয়েই মাঠ ছাড়তে হলো। নিজেদের মাটিতে পর্তুগালের সঙ্গে গোল শূন্য ড্র করেছে ইতালি।

গত শনিবার গভীর রাতে এসি মিলানের মাঠ সান সিরোয় অনুষ্ঠিত ম্যাচে প্রতিশোধ নেওয়ার লক্ষ্য ছিল ইতালির। গত সেপ্টেম্বরে প্রথম লেগে পর্তুগালের রাজধানী লিসবনে চারবারের বিশ্বকাপজয়ীদের ১-০ গোলে হারিয়েছিল ফার্নান্দো সান্তোসের দল। প্রতিশোধ নিতে না পারলেও একটা রেকর্ড ধরে রাখল আজ্জুরিরা। ঘরের মাঠে পর্তুগিজদের বিপক্ষে এই নিয়ে টানা ১২ ম্যাচ অপরাজিত রইলো ইতালি। আগের ১১ ম্যাচের ১০টিতেই জিতেছিল রাশিয়া বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব পেরুতে ব্যর্থ হওয়া দলটি। গত শনিবারের ড্রয়ের পরও অবশ্য গ্রুপসেরা হয়ে গেছে পর্তুগাল। উয়েফা নেশন্স লিগে এ লিগের তিন নম্বর গ্রুপে তিন ম্যাচে দুই জয় ও এক ড্রয়ে পর্তুগালের সংগ্রহ ৭ পয়েন্ট। চার ম্যাচে এক জয় ও দুই ড্রয়ে ইতালির সংগ্রহ ৫ পয়েন্ট। এই গ্রুপ থেকে তিন ম্যাচে ১ পয়েন্ট নিয়ে ‘বি’ লিগে নেমে গেছে রাশিয়া বিশ্বকাপে খেলা পোল্যান্ড। এদিকে উয়েফা নেশন্স লিগের ম্যাচে শনিবার জয় পেয়েছে সুইডেন, স্কটল্যান্ড, রুমানিয়া, আজারবাইজান এবং কসভো। রাশিয়া বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনাল খেলা সুইডিশরা তুরস্ককে ১-০ গোলে হারিয়েছে। স্কটল্যান্ড ৪-০ গোলের জয় পেয়েছে আলবেনিয়ার বিপক্ষে। রুমানিয়া ৩-০ গোলে হারিয়েছে লিথুনিয়াকে। এছাড়াও আজারবাইজান ২-০ গোলে ফারো আইল্যান্ডকে এবং কসভো ৫-০ গোলে মাল্টাকে হারিয়েছে। সাবেক ম্যানচস্টোর সিটি কোচ রবার্তো মানসিনি তরুণদের নিয়ে নতুন করে ইতালি দলটা গড়ে তুলছেন। গত বিশ্বকাপটা খেলা হয়নি ইতালির। কিন্তু তাই বলে ইউরোপিয়ান ফুটবলে তাদের প্রভাব কমে যায়নি। চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা শনিবার উয়েফা নেশন্স লিগের ম্যাচে পর্তুগালের বিপক্ষে যেন তাই প্রমাণ করতে নেমেছিল। একের পর এক আক্রমণে পর্তুগালের ডিফেন্স লাইন তছনছ করে দিয়েছিল আজ্জুরিরা। কিন্তু ভালো ফিনিশার না থাকায় গোলের দেখা পায়নি ইতালি। গোল করতে পারেনি পর্তুগালও। ড্রয়ের পর ইতালির জার্সিতে ১০০তম ম্যাচ খেলতে নামা অধিনায়ক চিয়েল্লিনি বলেন, ‘আমরা ঠিক পথেই আছি। ম্যাচের সত্তর মিনিট আমরা নিয়ন্ত্রণ করেছি। অনেক সুযোগ তৈরি করেছি। আমাদের এখন গোল করার যোগ্যতা বাড়ানোর দিকে মনোযোগ দিতে হবে।’ ব্যর্থতা কাটিয়ে নতুন একটা ভিত্তি তৈরি করেছে ইতালিয়ানরা।