ড্র নয়, ওয়েস্ট হ্যামের বিরুদ্ধে জয় পেয়েই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের চলতি মৌসুমের শিরোপা জিতল ম্যানচেস্টার সিটি। বেশ আক্রমণাত্মক খেলেই ওয়েস্ট হ্যাম ২-০ গোলে হারিয়ে শিরোপা পুনরুদ্ধার করেছে মানুয়েল পেল্লেগ্রিনির এ দলটি। অপর খেলায় লিভারপুল সমর্থকেরা আশায় ছিল, শেষ রাউন্ডের কোনো নাটকীয়তায় ১৯৯০ সালের পর আবারো শিরোপা জিতবে তারা। কিন্তু তা আর হয়নি। তাই নিউক্যাসলের বিপক্ষে ২-১ গোলে জিতেও হতাশায় ডুবে যায় তারা।
গতকাল লীগের শেষ রাউন্ডে সবকটি দলই একই সময়ে মাঠে নেমেছিল। আর তাই অ্যানফিল্ডে লিভারপুল পিছিয়ে পড়ায় ইতিহাদে সিটির সম্ভাবনা আরো উজ্জ্বল হয়।
ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ম্যাচের ৩৯তম মিনিটে শিরোপা লড়াইয়ের উত্তেজনাটা অনেকটাই কমে যায়। তখন ফরাসি মিডফিল্ডার সামির নাসরির গোলে এগিয়ে যায় সিটি। আইভরি কোস্টের মিডফিল্ডার ইয়াইয়া তোরের বাড়ানো বল পেয়ে অল্প একটু এগিয়ে গিয়ে ডি বক্সের বাইরে থেকে জোরালো কোনাকুনি শটে গোলটি করেন নাসরি।
প্রথমার্ধ শেষের ঠিক আগমুহূর্তে ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুযোগ পেয়েছিল সিটি। কিন্তু স্পেনের মিডফিল্ডার দাভিদ সিলভার শটটি প্রতিপক্ষের স্ট্রাইকার অ্যান্ডি ক্যারোলের পায়ে লেগে ক্রসবারে বাধা পায়। দুই যুগ পর আবারো শিরোপা জিততে অন্যের উপর নির্ভর করছিল লিভারপুল। সমীকরণ ছিল এমন- নিউক্যাসলকে হারাতে হবে তাদের, অন্যদিকে ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে হারতে হবে সিটিকে। কিন্তু শেষ রাউন্ডের প্রথমার্ধ শেষেই তা প্রায় অসম্ভব হয়ে যায়। ১-০ গোলে পিছিয়ে লিভারপুল, ওদিকে একই ব্যবধানে এগিয়ে সিটি।
আর দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে সব জল্পনা-কল্পনাই একরকম শেষ হয়ে যায়। অধিনায়ক ডিফেন্ডার ভিনসেন্ট কোম্পানির গোলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় সিটি। ৪৯তম মিনিটে কর্নার থেকে জটলার মধ্যে বল পেয়ে যান ডি-বক্সের মাঝে দাঁড়ানো কোম্পানি। সেখান থেকে গোলটি করতে কোনো সমস্যা হয়নি বেলজিয়ামের এই খেলোয়াড়ের। তখনই মেতে ওঠে ইতিহাদের গ্যালারি। স্বাগতিক দলের ভক্তরা শুরু করে দেয় শিরোপার আগাম উদযাপন।
ওদিকে অ্যানফিল্ডে কিন্তু তখন ঘুরে দাঁড়িয়েছে লিভারপুল। দুই মিনিটের ব্যবধানে পরপর দুই গোল করে দলকে এগিয়ে দেন ডিফেন্ডার ড্যানিয়েল অ্যাগার ও স্ট্রাইকার ড্যানিয়েল স্টারিজ। ৬৩তম মিনিটে অধিনায়ক স্টিভেন জেরার্ডের পাস থেকে লক্ষ্যভেদ করেন অ্যাগার আর ৬৫তম মিনিটে গোল করেন স্টারিজ। দ্বিতীয় গোলটিতেও ছিল জেরার্ডের অবদান। কিন্তু লিভারপুলের শিরোপা জয়ের জন্য তা যথেষ্ট ছিল না।
নিউক্যাসলের দুই খেলোয়াড় লাল কার্ড পান। ৬৬তম মিনিটে দ্বিতীয় কার্ড পেয়ে মাঠ ছাড়েন স্ট্রাইকার সোলা আমেওবি আর ৮৭তম মিনিটে ডিফেন্ডার পল ডামেট।
উল্লেখ্য, এর আগে ১৯৩৬-৩৭, ১৯৬৭-৬৮ ও ২০১১-১২ মৌসুমে শিরোপা জিতেছিল ম্যানসিটি। মানুয়েল পেল্লেগ্রিনের অধীনে এক মৌসুম পরেই শিরোপা পুনরুদ্ধার করল ম্যানচেস্টারের অপেক্ষাকৃত ছোটো দলটি।
