দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে বল বিকৃতি ঘটানোর দায়ে অভিযুক্ত অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক স্টিভ স্মিথের জায়গায় অজি ক্রিকেট বোর্ড টিম পেনের কাঁধে চাপিয়ে দিয়েছে গুরুদায়িত্ব। গত মার্চে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়কত্ব পাওয়ার পর ১২ ইনিংসে পেনের নামের পাশে ৩০৯ রান। চলতি সিরিজে ভারতের বিরুদ্ধে তিন টেস্টের ছয় ইনিংসে ১৬৯ রান করেছেন তিনি। গড় আঠাশের সামান্য বেশি।
ক্রিকেটমহলের ধারণা, সিডনি টেস্টে ব্যাটিং অর্ডারে নিজেকে উপরে তুলে আনতে পারেন অজি অধিনায়ক টিম পেন। বুধবার এই ব্যাপারে প্রশ্ন করা হলে অজি ক্যাপ্টেন বললেন, “এটা নিয়ে আমরা নিজেরা আলোচনা করেছি। এটা হতেও পারে। আবার নাও হতে পারে। ইনিংসের শুরুটা ভাল হচ্ছে। তবে, যেটা দরকার, সেই ভাল শুরুটাকে বড় রানে নিয়ে যাওয়া। আমাদের দলের টপ অর্ডারের ছয় ব্যাটসম্যানের চেয়ে নিজেকে আলাদা করে দেখছি না।”
পাশাপাশি অজি অধিনায়ক স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে, ব্যাটসম্যানরা শতরানের ইনিংস না খেললে দলের পক্ষে টেস্ট ক্রিকেটে জয় পাওয়াটা একেবারেই সম্ভব হবে না। পেনের কথায়, “ব্যাটসম্যানরা সেঞ্চুরি করতে না পারলে যে টেস্ট জেতা যাবে না, সেটা আমাদের কাছে পানির মতো স্পষ্ট। এই ব্যাপারটা দলের সকলকেই বুঝতে হবে।’’
এসসিজি টেস্টে না জিততে পারলে এই প্রথম দেশের মাটিতে ভারতের কাছে সিরিজ খোয়াবে অস্ট্রেলিয়া। যা নিয়ে অজি ক্রিকেটমহলও বেশ শঙ্কিত। তবে, অধিনায়ক জানিয়ে দিয়েছেন যে কোহলিদের বিরুদ্ধে সিরিজ হারের সম্ভাবনা নিয়ে ততটা মাথা ঘামাচ্ছেন না। তার চাইতে তিনি অনেক বেশি ভাবিত গোটা দলের ক্রিকেটীয় মানের উন্নতি নিয়ে।
পেনের অভিমত, “আমার একটাই লক্ষ্য। দল হিসেবে মাঠে নিজেদের নিংড়ে দেওয়া। নিজেদের সেরাটা তুলে আনা। সব টেস্টেই তো জেতার লক্ষ্য নিয়ে নামি। তবে, কখনও কখনও তা আর সম্ভব হয় না। ভুলে যাবেন না, আমরা কিন্তু বিশ্বের সেরা দলের বিরুদ্ধে লড়ছি। যারা এখন দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলছে।’’
বিডি প্রতিদিন/ ওয়াসিফ
