টেনিসের ইতিহাসে ভক্তরা অনেককেই কোর্টে রাজত্ব করতে দেখেছেন। এদের মধ্যে সেরা কে? এই প্রশ্ন নিয়ে এতদিন অনেক বিতর্ক ছিল। তবে সব বিতর্কের অবসান ঘটিয়ে সর্বকালের সেরা টেনিস তারকা হিসেবে রজার ফেদেরার নিজেকে প্রমাণ করেছেন। দীর্ঘ দেড় দশক ধরে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রেখেছেন তিনি গ্রাস, হার্ড আর ক্লে কোর্টে। দুই ধারী তলোয়ারের মতো সমানতালে চালিয়ে যাচ্ছেন সবদিকে। এই তো দিনকয়েক আগে উইম্বলডন জয়ের পর ফেদেরারের শ্রেষ্ঠত্ব মেনে নিয়েছেন টেনিসের কিংবদন্তিরা। কিন্তু তারপরও ফেদেরারের চেয়ে কোনো অংশেই কম ছিলেন না পিট সাম্প্রাস, রড লেভার, রয় এমারসন কিংবা বিয়ন বোর্গরা। অবশ্য টেনিস ইতিহাসে সবাইকে ছাপিয়ে গেছেন ফেদেরার। তারপরই আছেন রাফায়েল নাদাল ও পিট সাম্প্রাস।
রজার ফেদেরারের উত্থানপর্বে দারুণ এক ঘটনা ঘটেছিল। সে সময় পিট সাম্প্রাসই টেনিস দুনিয়ার রাজা। ২০০১ সালের উইম্বলডনে রাজা সাম্প্রাসকে হারিয়েই ফেদেরার প্রথমবারের মতো কোয়ার্টার ফাইনাল খেলেছিলেন। ফেদেরারের মধ্যে তখনই অনেকে দেখতে পেয়েছিলেন এক ভবিষ্যৎ তারকার প্রতিচ্ছবি। তবে তিনি যে সর্বকালের সেরা কিংবদন্তি হয়ে উঠবেন তা ভাবতে পারেননি টেনিস দুনিয়ার মহাপণ্ডিতরাও। এমনকি ফেদেরার নিজেই তো ভাবেননি! উইম্বলডনে অষ্টম শিরোপা জয়ের পর তিনি বলেছেন, ‘আমি সত্যিই এমন কিছু ভাবিনি। স্বপ্নও দেখিনি।’ ফেদেরার স্বপ্নকেও ছাড়িয়ে গেছেন। ২০০৩ সাল থেকে গ্র্যান্ডস্লাম জয় শুরু করেছেন তিনি উইম্বলডন দিয়েই। গত দেড় দশকে সংখ্যাটাকে নিয়ে গেছেন ১৯ নম্বরে। গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ ২৯টা ফাইনাল খেলার রেকর্ড গড়েছেন তিনি। ফাইনালে হারিয়েছেন আন্দ্রে আগাসি আর রাফায়েল নাদাল, অ্যান্ডি মারের মতো তারকাদের। র্যাংকিংয়ে শীর্ষে থাকার হিসেবেও ছাড়িয়ে গেছেন পিট সাম্প্রাসকে। ফেদেরার ৩০২ সপ্তাহ র্যাংকিংয়ের শীর্ষে ছিলেন। এর মধ্যে টানা ছিলেন ২৩৭ সপ্তাহ। আর কতদূর যাবেন এ সুইস কিংবদন্তি! টেনিস ইতিহাসে রাফায়েল নাদালের নাম লেখা থাকবে ক্লে কোর্টের রাজা হিসেবে। ফ্রেঞ্চ ওপেনে তিনিই সর্বকালের সেরা। রোঁলা গারোতে জয় করেছেন ১০টা শিরোপা! এই গৌরব নেই আর কারও। এমনকি অন্য কোনো গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টেও এতগুলো শিরোপা জয়ের রেকর্ড নেই কারও। ক্লে কোর্টের রাজা রাফায়েল নাদাল অন্য টুর্নামেন্টগুলোতে তেমন একটা সফল হতে পারেননি। অস্ট্রেলিয়া ওপেন জয় করেছেন মাত্র একবার। দুইবার করে জয় করেছেন উইম্বলডন ও ইউএস ওপেন। তবে তিনি ক্যারিয়ারস্লাম জিতে টেনিস ইতিহাসের অন্যতম সেরা হয়েই থাকলেন। ক্যারিয়ারস্লামজয়ীর তালিকায় ফেদেরার ও নাদাল ছাড়াও আছেন ফ্রেড পেরি, ডব বাজ, রড লেভার, রয় এমারসন, আন্দ্রে আগাসি ও নোভাক জকোভিচ। এই আটজন ছাড়া এমনকি পিট সাম্প্রাসের মতো মহাতারকাও ক্যারিয়ারস্লাম জিততে পারেননি। ফ্রেঞ্চ ওপেন জয় করা হয়নি সাম্প্রাসের। তবে টেনিস ইতিহাসে পিট সাম্প্রাসই ছিলেন প্রথম কিংবদন্তি। তিনি কেবল ১৪টা গ্র্যান্ডস্লামই জয় করেননি, টেনিসটাকেও বিশ্বের বুকে এক অন্যতম খেলা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন। তাছাড়া তাকে লড়াই করতে হয়েছিল আন্দ্রে আগাসি, বরিস বেকার, মারাত সাফিন, লিটন হিউইটদের মতো তারকাদের সঙ্গে। এই তিনজন ছাড়াও নোভাক জকোভিচ, রয় এমারসন, রড লেভার, বিয়ন বোর্গ, বিল টিলডেনরাও দুর্দান্ত টেনিস খেলেছেন। ইতিহাসে তারাও কিংবদন্তি হিসেবেই স্বীকৃতি পেয়েছেন।
