প্রকৃতিতে এসেছে শীতের বার্তা। এই সময়ে মধুখালীর গাছিরা ব্যস্ত রস আহরণে খেজুর গাছ তৈরিতে। মধুখালী উপজেলার মেছড়দিয়া পূর্বপাড়া সড়কের ধারে গাছিদের দেখা যায়, ছ্যান নিয়ে নিপুণ হাতে গাছ চাঁচাছোলা করতে। শীত মৌসুম এলেই এ জেলায় সর্বত্র আয়োজন শুরু হয়। খেজুরের রস আহরণ ও গুড় তৈরিতে ব্যস্ত হয়ে পড়েন এ এলাকার গাছিরা। তাদের মুখে ফুটে ওঠে রসাল হাসি। গ্রামে গ্রামে খেজুর রস ও নলেন গুড়ের মৌ-মৌ গন্ধ। খেজুর গুড় বাঙালি সংস্কৃতির একটা অংশ। নলেন গুড় ছাড়া শীতকালীন উৎসব ভাবাই যায় না। মেছড়দিয়া এলাকার গাছিরা জানান, গাছ থেকে রস সংগ্রহ শুরু হয়েছে। এ থেকে গুড় তৈরির পর্ব শুরু হয়ে চলবে ফাল্গুন পর্যন্ত। বাজারগুলোতে উঠতে শুরু করেছে সুস্বাদু খেজুরের পাটালি ও গুড়। তাই অবহেলায় বেড়ে ওঠা খেজুরের গাছের কদর এখন অনেক বেশি। এছাড়া দেশের বিভিন্ন স্থানে খেজুর গুড়ের ব্যাপক চাহিদা রয়েছে বলে জানান গাছিরা। মধুখালী উপজেলা কৃষি অফিসার আলভীর রহমান বলেন, উপজেলায় প্রচুর খেজুর গাছ আছে। এর মধ্যে কামারখালী, মেগচামী, নওপাড়া, বাগাট ও ব্যাসদী এলাকায় বেশিসংখ্যক গাছ রয়েছে। অনেকে আগাম গাছ প্রস্তুত করায় বাজারে কিছু গুড়ও পাওয়া যাচ্ছে।
গাছিরা খেজুর রস সংগ্রহ করে নলেন গুড় ও পাটালি গুড় তৈরি করে নিকটস্থ বাজারে বিক্রি করে আর্থিকভাবে লাভবান হন। বর্তমানে খেজুর গুড়ের চাহিদা বেশি। এ কারণে গাছিরা এতে আর্থিকভাবে সচ্ছল হচ্ছেন। তবে কিছু অসাধু গুড় ব্যবসায়ী কৃত্রিম গুড় তৈরি ও বিক্রয় করে ক্রেতা সাধারণের সঙ্গে প্রতারণা করেন। তারা জনস্বাস্থ্য ঝুঁকিতে ফেলেন।
