লাতিন আমেরিকান ফুটবলে এক সময় উরুগুয়ে ছিল পরাশক্তি। তাদের চোখ রাঙানি দেওয়ার সাহস খুব কম দলেরই ছিল। তবে সেই দিন চলে গেছে বহু যুগ আগে। কয়েক দশক ধরে উরুগুয়ে নিজেদের হারানো অস্তিত্বই খুঁজে ফিরছে। অবশেষে কিছুটা কি পেয়েছে তারা! ফুটবলপ্রেমীদের মনে মাঝে মধ্যে এ ধারণা জাগতেই পারে। ডারউইন নুনেজ, আরাওহোদের ফুটবল দেখলে বিস্ময় জাগে। সুয়ারেজ-ফোরলান-কাভানিরাও তো এমন খেলা দেখাতে পারেননি! তরুণ একটা দল নতুন করে আশা জাগাচ্ছে উরুগুয়ের সমর্থকদের মনে।
উদ্দীপ্ত এই উরুগুয়ে কাল কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে কলম্বিয়ার মুখোমুখি হবে। জিতলেই কোপা আমেরিকায় ২২তম ফাইনাল খেলার সুযোগ পাবে উরুগুয়ে। অন্যদিকে কলম্বিয়ার সামনে তৃতীয় ফাইনাল খেলার হাতছানি। তারা কোপা আমেরিকায় দুবার ফাইনাল খেলেছে। ১৯৭৫ সালে হেরেছে পেরুর কাছে। ২০০১ সালে হারিয়েছে মেক্সিকোকে। উরুগুয়ে কোপা আমেরিকার সবচেয়ে সফল দল। ১৫ বার শিরোপা জয় করেছে এ টুর্নামেন্টে। তাদের সমান্তরালে আছে আর্জেন্টিনাও। তবে ২০১১ সালের পর আর ফাইনালও খেলতে পারেনি উরুগুয়ে।
কলম্বিয়া-উরুগুয়ে লড়াই বেশ জমজমাট হয় লাতিন ফুটবলে। দুই দলের প্রথম লড়াই হয়েছিল ১৯৪৫ সালের ২৮ জানুয়ারি। সেবার উরুগুয়ে ৭ গোল দিয়েছিল কলম্বিয়ার জালে। শুরুর দিকে উরুগুয়েরই আধিপত্য ছিল। তবে এক সময় কলম্বিয়াও ঘুরে দাঁড়ায়। গত শতকের শেষ দশকে উরুগুয়েকে পাত্তাই দিত না কলম্বিয়া। উরুগুয়ের বিপক্ষে খেলতে নামলেই জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ত তারা। দুই দলের সাম্প্রতিক দ্বৈরথটাও বেশ আকর্ষণীয়। গত তিনটা লড়াইয়ে কেউ জেতেনি। ২০২১ সালে কোপা আমেরিকার লড়াইটা ড্রতেই শেষ হয়েছিল। টাইব্রেকারে জিতে গিয়েছিল কলম্বিয়া।
গত আসরের সেই পরাজয়ের কথা নিশ্চয়ই ভুলে যায়নি উরুগুয়ে। প্রতিশোধ নেওয়ার ইচ্ছেটা থাকতে পারে তাদের মধ্যে।
দুই দল অতীতে ৪৫ বার মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে ২০ বার জয় পেয়েছে উরুগুয়ে। ১৪ বার জয় পেয়েছে কলম্বিয়া। বাকি ১১ বার ড্র নিয়ে মাঠ ছেড়েছে দুই দল। জয়-পরাজয়ের সংখ্যায় খুব একটা পার্থক্য নেই। ফিফা র্যাঙ্কিংয়েও খুব একটা পার্থক্য নেই দুই দলের। কলম্বিয়া ১২ নম্বরে। উরুগুয়ে ১৪ নম্বরে।
কালকের সেমিফাইনালে উরুগুয়েই হয়তো কিছুটা এগিয়ে থাকবে। কোয়ার্টার ফাইনালে তারা ব্রাজিলের মতো দলকে হারিয়ে এসেছে। অন্যদিকে কলম্বিয়া কোয়ার্টার ফাইনালে হারিয়েছে পানামাকে। অবশ্য ৫ গোলের বড় জয়ে কলম্বিয়ার আত্মবিশ্বাসও আকাশচুম্বি। কোপা আমেরিকার ফাইনাল খেলতে মরিয়া দুটি দল কাল মুখোমুখি হবে। সফল হবে কারা? জেমস রদ্রিগেজদের কলম্বিয়া নাকি লুইস সুয়ারেজদের উরুগুয়ে!
