সবশেষ মৌসুমের চোখধাঁধানো অর্জন, বর্তমানেও স্কোয়াডে শক্তির যে গভীরতা, তাতে ২০২৩-২৪ মৌসুমেও সব প্রতিযোগিতায় ম্যানচেস্টার সিটিকে দেখা হচ্ছে ফেভারিট হিসেবে। পেপ গার্দিওলা অবশ্য সেভাবে ভাবতে চান না। আসছে কমিউনিটি শিল্ডের লড়াইয়েই যেমন অভিজ্ঞ এই কোচ এগিয়ে রাখছেন আর্সেনালকে। তিনি বললেন, এই মুহূর্তে সেরা অবস্থায় নেই তার দল।

২০২২-২৩ মৌসুমে নিজেদের ইতিহাসে সেরা সাফল্য পায় সিটি। তাদের অর্জনের ভান্ডারে প্রথমবারের মতো যোগ হয় চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ট্রফি। কেবল তাই নয়, মাত্র দ্বিতীয় ইংলিশ ক্লাব হিসেবে 'ট্রেবল' (ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ও এফএ কাপসহ) জয়ের অসামান্য কীর্তি গড়ে তারা।

সেই বিবেচনায় গার্দিওলার কাছে নতুন মৌসুমের শুরুতে মিকেল আর্তেতার দলকেই বেশি তরতাজা মনে হচ্ছে। আগামী রবিবার কমিউনিটি শিল্ডের শিরোপার লড়াইয়ে মাঠে নামবে সিটি ও আর্সেনাল। ম্যাচটির আগে শুক্রবার (০৪ আগস্ট) সংবাদ সম্মেলনে গুয়ার্দিওলা বললেন, এই লড়াইয়ে একটু হলেও সুবিধাজনক অবস্থানে থাকবে আর্সেনাল।

তিনি বলেন, আমরা এমন একটা অবস্থায় আছি, যেখানে আমরা (সবশেষ মৌসুম) আর্সেনালের চেয়ে দুই সপ্তাহ পরে শেষ করেছি এবং (নতুন মৌসুমের প্রস্তুতি) তাদের চেয়ে দুই সপ্তাহ পরে শুরু করেছি। তাই আমরা সেরা অবস্থানে নেই। প্রতি মৌসুমেই আমরা নতুন করে শুরু করার জন্য সংগ্রাম করি, তবে ঠিকই আছে। আশা করি, লড়াকু মানসিকতা আমাদের (শীর্ষ পর্যায়ে) নিতে এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সাহায্য করবে।

বিডি-প্রতিদিন/আব্দুল্লাহ