সাহিত্যিক ও অধ্যাপক সৈয়দ মনজুরুল ইসলামের মতে, ‘পয়লা বৈশাখ এলেই ইলিশ মাছ খাওয়ার ধুম বাঙালি মধ্যবিত্ত সমাজের এক ধরনের বাহুল্য। মানুষ অকারণেই এ সময় ইলিশ খায়। বৈশাখে ইলিশভোজন ভণিতা এবং ছেলেমানুষি। এটি নিয়ে এক ধরনের বিভ্রান্তিও কাজ করে। তাই এ বিষয়ে আমাদের নতুন করে ভাবতে হবে।’
তিনি গতকাল বাংলাদেশ প্রতিদিনকে এক সাক্ষাৎকারে এ কথা বলেন। মনজুরুল ইসলাম বলেন, ‘ইলিশ যদিও বাঙালির প্রিয় কিন্তু প্রজনন মৌসুমে না ধরে এর প্রতি শ্রদ্ধাশীল হওয়া উচিত। এ সময় অন্য মাছ খাওয়া উচিত। ইলিশ ছাড়াও আমাদের বহু প্রজাতির মাছ আছে। সেগুলো ক্রমেই হারিয়ে যাচ্ছে। শুধু ইলিশের ওপর চাপ না দিয়ে এই মাছগুলো রক্ষার বিষয়টিতেও জোর দিতে হবে।’ তিনি বলেন, ‘গ্রাম বাংলায় পান্তা খাওয়ার রেওয়াজ পুরনো। সেখানে সকালে ছাড়াও দুপুরে খাবারের আগে কৃষক খেতে কাজ সেরে পান্তা খায়। তারা এ থেকে কাজের শক্তি পায়। বলা যায়, পান্তা খাওয়া গ্রামীণ জীবনের অংশ। কিন্তু বৈশাখে পান্তার সঙ্গে ইলিশ খাওয়া এখন শখে পরিণত হয়েছে।’ সৈয়দ মনজুরুল বলেন, ‘বৈশাখের সময় প্রচণ্ড গরম থাকায় আদিবাসীরা পানি ছিটিয়ে আনন্দ উদ্যাপন করে। মূলত পরিবেশ ও প্রকৃতিকে সম্মান জানিয়েই তারা এসব রীতিনীতি পালন করে, যা তাদের সংস্কৃতির অংশ। আবার সংস্কৃতির এই উপাদানগুলো মানুষের জীবন ধারণের সঙ্গে সাংঘর্ষিক নয়। আর এ কারণেই তা হাজার বছর ধরে টিকে থাকে।’ ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইংরেজি বিভাগের এই অধ্যাপকের মতে, ‘যেহেতু নববর্ষের সময় ইলিশ ডিম পাড়ে তাই অন্য মাছ খাওয়া যেতে পারে। বিশেষ করে ছোট সুস্বাদু বেশকিছু মাছ আমরা ইলিশের পরিবর্তে খেতে পারি। এর বাইরে বৈশাখের সকালে পান্তা-ইলিশ না খেয়ে খিচুড়ি ও ডিমভাজা প্রচলন করা যায়। আর পান্তাই যদি খেতে হয়, তবে মরিচ দিয়েও তা খাওয়া যেতে পারে।’ সৈয়দ মনজুরুল ইসলাম বলেন, ‘আমরা লক্ষ্য করেছি গত বছর বৈশাখে প্রজনন মৌসুমে জেলেরা ইলিশ না ধরায় বাম্পার উৎপাদন হয়। ফলে সারা বছর দেশবাসী পর্যাপ্ত ইলিশ পেয়েছে। সমাজের নানা স্তরের মানুষ এর স্বাদ নিতে পেরেছে। এবারও যদি তা করা যায় ইলিশের আকাল দেখা দেবে না। দাম থাকবে সহনীয়। নিম্ন আয়ের মানুষও বঞ্চিত হবে না। আর বৈশাখের সময় খুব যদি ইলিশ খেতেই হয়, তবে তিন মাস আগে সংরক্ষণ করে খেতে হবে।’ এই শিক্ষক মনে করেন, প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা দেশবাসীকে বৈশাখে ইলিশ খাওয়ার ব্যাপারে নিরুসাহিত করে ঠিক কাজটিই করেছেন। তিনি বলেন, ‘বাঙালি খুব বেশিদিন ধরে বৈশাখে পান্তা-ইলিশ খাচ্ছে না। এই প্রচলন বদলানো যেতেই পারে। কিন্তু সমস্যা হচ্ছে মধ্যবিত্তের হাতে যখন টাকা আসে, তখন প্রতিযোগিতায় নামে। কিন্তু গ্রামে এমনটি হয় না। অথচ সেখানেও বৈশাখে অতিথি আপ্যায়ন করা হয়।’
