নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ওপেনিংয়ে ব্যর্থতার পর থেকেই স্টিভেন স্মিথের ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে চলছিল আলোচনা। নতুন মৌসুম শুরুর আগে অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি নিশ্চিত করে দিলেন, ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ দিয়ে আবারও মিডল অর্ডারে ফিরবেন অভিজ্ঞ এই ব্যাটসম্যান। ক্যামেরন গ্রিন চোটে পড়ার আগে স্মিথ নিজেই মিডল অর্ডারে ফেরার অনুরোধ করেছিলেন বলে জানালেন তিনি।
গত অস্ট্রেলিয়ান গ্রীষ্মে ডেভিড ওয়ার্নার টেস্ট থেকে অবসরের ঘোষণা দেওয়ার পর ওপেনার হিসেবে নিজের নাম তুলে ধরেন স্মিথ। আগে বেশিরভাগ সময় তিনি ব্যাটিং করতেন চার নম্বরে। ঘরোয়া ক্রিকেটের পরীক্ষিত ওপেনারদের রেখে স্মিথকে বেছে নেওয়ায় অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটে তখন আলোচনা-সমালোচনা হয় প্রবল।
নতুন ভূমিকায় গত জানুয়ারিতে প্রথম তিন ইনিংসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে স্মিথ করেন ১২, অপরাজিত ১১ ও ৬। ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে পরের ইনিংসে অপরাজিত ৯১ রানের ইনিংস খেলে কিছুটা আশা জাগিয়ে তুললেও, ফেব্রুয়ারি-মার্চে নিউজিল্যান্ড সফরে চার ইনিংসে তিনি করেন ৩১, শূন্য, ১১ ও ৯। সব মিলিয়ে ওপেনিংয়ে আট ইনিংসে তিনি মাত্র ১৭১ রান করতে পারেন ২৮.৫০ গড়ে। স্মিথকে ওপেনিংয়ে তুলে আনার পর গ্রিনকে খেলানো হয় চার নম্বরে। গত মাসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডেতে পিঠে চোট পাওয়া এই অলরাউন্ডার অস্ত্রোপচারের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। মেরুদণ্ডের নিচের অংশের এই অস্ত্রোপচারের কারণে অন্তত ৬ মাস মাঠের বাইরে থাকতে হবে তাকে।
পাকিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের দল ও ভারত ‘এ’ দলের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দল ঘোষণার পর বেইলি সংবাদমাধ্যমকে বলেন, অধিনায়ক প্যাট কামিন্স ও কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ডের সঙ্গে আলোচনার পর মিডল অর্ডারে ফেরার অনুরোধ করেন স্মিথ।
বিডি-প্রতিদিন/আব্দুল্লাহ
